— А теперь? — с нескрываемым интересом поинтересовался собеседник.

— А теперь я разговариваю с огромным арраком и не могу с точностью сказать: жив я или давно погиб, а все происходящее — только мое воображение.

— О, нет, — на полном серьезе ответило насекомое, — ты жив. Когда ты попал на Хитт'ин'Ор, охотники сразили тебя ядовитыми копьями. Человек почти погиб, но мы перенесли тебя в живительную соту, — аррак развел руками в стороны. — Королева решила, что ты можешь быть волшебником. Знать тайное искусство. И не ошиблась. Добрые вести, человек, ты выживешь. Конечно, если согласишься служить нам.

— Ты не из тех, кто любит вести долгие переговоры, не так ли? — с улыбкой поинтересовался Нудлок.

— Переговоры? Только люди любят разговаривать и кормить обещаниями, — аррак поднялся с земли, хватаясь за плотную паутину, скрутившую тело Нудлока. — Мы предпочитаем сразу переходить к действиям.

Аррак взмахнул лапой, обрубая путы и не стал удерживать колдуна, позволяя тому упасть на землю. Нудлок закрыл глаза, с удовольствием принимая забытую боль, волной протянувшуюся по закостенелому телу. Кровь пульсировала в венах, пробуждая атрофированные конечности. Он приходил в себя слишком быстро, после столь долгого времени, проведенного в абсолютно неподвижном состоянии. Колдун был почти уверен, что причиной тому густое снадобье, что преподнес ему аррак. По спине человека скользнули плотные когти, разрывая кокон и освобождая тело.

Он позволил себе пролежать несколько секунд, собираясь с мыслями и тайно благодаря судьбу за то, что вновь позволила ему выжить. Нудлок уперся руками в землю и с трудом поднялся на четвереньки. Тело сковало судорогой и аррак с радостью представил, как слабый человек вновь упадет, а потом будет умолять его о помощи. Вместо этого Нудлок выругался и силой ударил кулаками по земле, заставляя тело чувствовать очередной приступ резкой боли. Из глаз брызнули слезы, а губы скривились в подобие обезумевшей улыбки. Рывком Нудлок Енроч встал на ноги и не смог удержать равновесие, заваливаясь набок. Он сделал пару неуверенных шагов и схватился за стену, только чудом не падая вниз.

— Тебе помочь, человек? — с издевкой спросил сильный, ловкий аррак. Он вытянулся в полный рост и подошел к колдуну. Вдвое, почти втрое выше колдуна. Настоящая махина, лишенная слабости.

— Не надо, я привык лично обманывать смерть, — проворчал Нудлок, якобы неуклюже дотрагиваясь до собственного тела. Одежда, предметы силы, потайные карманы — все исчезло. На нем оставили только мешковатую мантию, заляпанную отвратительной, липкой жидкостью. Выходит, арраки не были так уж глупы и наивны.

Глаза Нудлока сверкнули, когда он нащупал кончиком языка небольшой шарик, спрятанный в десне у заднего зуба. Колдун закрыл глаза, взывая к предмету силы и с удовольствием ощущая плотную целительную дымку, разлившуюся по телу. Он открыл глаза и увидел две жесткие лапы, упирающиеся ему в шею.

— Не беспокойся, — язвительным тоном проговорил Нудлок, отталкиваясь от стены и крепко вставая на ноги. — Этого заряда хватит только на восстановление. Все остальное оружие вы у меня забрали.

— Королева сказала, что магам нельзя доверять. Теперь я вижу почему, — кивнул недовольный аррак.

— Ваша королева мудра и могущественна, — проговорил Нудлок очень осторожно, без труда понимая, что обижать персону, которую вероятно боготворили арраки, не самое мудрое решение. — Я почту за честь служить ей.

— Может в твоих словах и нет искренности, — насекомое убрало лапы, по-человечески пожимая плечами. — Но это не имеет никакого значения, — гигантский муравей ловко постучал лапой за ухом Нудлока. — Тебе вживили смертельное жало. Если ослушаешься воли королевы или попытаешься пойти против нее — твои мозги сожжет яд ровно за три секунды.