Еще ни разу Кара не видела его воочию, зато прочитала около сотни докладов о его дерзких нападениях на лагеря солдат Империи. Он обрушивался на них посреди ночи, оставляя за собой только боль, страдания, смерть и страшные истории очевидцев, называющих его монстром и зверем, выбравшимся из глубин ада. В эти россказни Кара не верила, но, как и любой мудрый правитель, девушка прекрасно понимала, что дыма без огня быть просто не могло. Особенно в рядах закаленной армии ее отца.

На Перфруне наследного кронпринца, мягко говоря, недолюбливали. Пленники и сдавшиеся в один голос визжали, называя Альзара проклятием Перфруна и человеком, несущим ответ за все те невзгоды, что обрушились на континент. Кроме того, он был союзником Николаса Крингота, ужасного черного дракона, открывшего Врата Греха. О нем тоже ходили довольно страшные легенды, но после вторжения Империи на Перфрун, последний дракон, по всей видимости, решил спрятаться, а потому о нем никто ничего не слышал.

В том самом письме, что Альзар просил передать Принцессе Льда, он договаривался о встрече на этой самой горе, высокомерно заявляя, что она может взять с собой хоть целую армию в придачу, если придумает, как поднять их на горный пик. Это был прямой вызов и Кара с честью приняла его. Хотела пойти одна, но верные убийцы отказались отпускать госпожу. Спайк и Хлоя стояли за спиной, а еще один, Ильям, скрывался в тени.

— Так и думал, что ты придешь не одна, — звонкий, радостный голос. Кара нехотя раскрыла глаза и увидела вдалеке улыбающегося мужчину, одетого в яркий рыцарский камзол Гринхолла. Он шел в абсолютном одиночестве, даже не пытаясь прятаться от холодного ветра, расстегнув плащ и широко улыбаясь.

Кара пошла навстречу, ничего не говоря в ответ. Уверенно набирая темп, положа ладонь на рукоятку Анфаллена. Альзар хотел еще что-то сказать, но Кара лишь ускорила темп и за считанные секунды оказалась рядом с великим мечником Лиловых Небес. Тот нехотя замолчал и отступил на шаг, хватаясь за рукоятку собственного клинка. Принцесса Льда улыбнулась и остановилась в метре от своего врага.

— Те, кто любит много разговаривать, обычно прячут слабости за бахвальством, — проговорила Кара, смеряя взглядом принца. Копна непослушных золотых волос и радостные глаза. Она не могла поверить в то, что этот человек был так опасен, как о нем говорили.

— Про твой нрав уже ходят легенды, — как ни в чем не бывало улыбнулся Альзар и выпрямился, убирая ладонь с рукоятки. — Оказывается, они ничуть не преувеличены! Ты действительно не особо тактична.

— Как смеешь ты говорить так с… — Хлоя шагнула вперед, стараясь пристыдить нахального принца. Кара с ужасом поняла, что не смогла уследить за движением человека. Он пронесся мимо нее, хватая Хлою за шею и роняя на землю, Альзар втопил сапог в лицо убийцы, погребая под пушистым снегом.

— Псы должны молчать, когда разговаривают их хозяева, — злобно процедил он. Кара ошиблась. Никаким самодовольным глупцом Альзар не был, а все истории о нем — чистейшая правда. На пути этого человека были только кровь и смерть. С ним нужно быть максимально осторожным, иначе ей не избежать битвы, которая может закончится совсем не ее победой.

Принцесса Льда посмотрела на то место, где только что стоял Альзар. То, что она ошибочно приняла за нелепый страх, было совсем другой эмоцией. Он не отступил тогда, когда она подошла достаточно близко и не испугался ее характера. Альзар просто отвел ногу назад, готовясь ударить со всей силы. На снеге отчетливо виднелась глубокая рытвина его следов. Кара развернулась и увидела выжидающий взгляд Спайка, готовящегося ринуться в бой по одному ее слову. К сожалению, Альзар был не по зубам верному убийце. Кара сделала мимолетный взмах рукой, приказывая Спайку отступить. Жест, который не ускользнул от Альзара: