Первое время они ехали в полном молчании, наслаждаясь шумом спокойного леса, готовящегося к холодной зиме. Звери заканчивали приготовления, собирая пропитания для зимовки и устраиваясь поудобнее в своих норах. Марина подумала, что тоже не прочь забиться в какую-нибудь нору и переждать там эту войну, невольным участником которой стала. Как это вообще получилось? Она просто оказалась не в то время, не в том месте. Впрочем, из-за своего любопытства она и попала в этот мир, так что удивляться тут было нечему.

— Повредила в бою, — безразлично ответила Марина. Выкладывать свою историю Виктору она не собиралась, по крайне мере, не сейчас.

— А что стало с Тьери Гринтииром, которого ты так силилась вытащить из Бринт Морта? Почему он не с нами?

— Учитель погиб в битве при Стинлире, — с грустью ответила Марина. — Анри Блеквинг убил его.

— Мне жаль, — ответил Виктор, но Марина сильно сомневалась в искренности его слов. — Теперь ты одержима жаждой мести?

— Он погиб в честном бою, мне не за что мстить, — Виктор не ожидал услышать такой ответ, надеясь на куда более бурную реакцию.

Тем не менее, именно так Марина себя и чувствовала. Учитель многое для нее сделал, но его смерть не стала потрясением. Все они сражались в тот день, поставив на кон собственную жизнь. Честная схватка Мастеров Мечей, которая неминуемо заканчивается смертью одного из противников. В тот день каждая из сторон понесла чудовищные потери, но они продолжили жить дальше. Та битва закончилась, но война с последним черным драконом только начиналась.

О многом Марина не могла рассказать Виктору. О том, как раскололись Лиловые Небеса и их монеты утратили цвет и треснули. Николас Грингот отказался от них и исчез, но спас, тем не менее, своего сына — Анри Блеквинга. Об этом никто не знал, кроме очень узкого круга мечников, в который, волею судеб, попала Марина. Альзар стал их лидером, сильнейших из выживших, может быть, даже самый сильный в мире. Можно было повиноваться ему или умереть — Марина выбрала повиновение. Она все еще не доверяла Альзару, но хотела спасти Линарис, поэтому это было единственным путем.

У Альзара Эттери была безумная идея. Точнее, их было великое множество, но только одна напрямую затрагивала Марину: оборотень хотел посадить на трон Перфруна Линарис Грейскейл. Оказалось, что она была последней из древнего рода, когда-то основавшем Перфрун и создавшим Врата. Никаких доказательств у него не было, поэтому всем пришлось поверить ему на слово.

Всем.

Их осталось не так уж и много. От тринадцати мечей Лиловых Небес осталось четверо: Альзар Эттери, Джонатан Зир, Волген и Марина Щербинина. Был еще Милс, бывший девятый меч Небес, но его уже давно никто не видел. Джонатан потерял слишком много сил в той битве, и так мертвецки бледный, он превратился в блеклую оболочку человека, лишенную каких-либо эмоций. Волген, вечно угрюмый и неразговорчивый, всегда сидел в углу и пялился себе под ноги. Альзар как-то пытался объяснить Марине, что Волгена спас его названный брат — Фолкен Весельчак, но после пропал. Эта история была слишком запутанной, чтобы девушка смогла в ней до конца разобраться поэтому каждый раз она переставала слушать, не желая вешать на уши очередную порцию расплывчатой лапши от Альзара.

Они условились о плане и каждому Альзар выдал особенное задание. Сам он отправится в Гринхолл и поклянется в верности королю, но это будет обманом, чтобы следить за армией врага. Джонатан должен был отправится в Вудрип и договориться с новым лидером нелюдей, а Волген сопровождать Марину и помогать сопротивлению, что образовалось в темных лесах между Дундимаром и Вудрипом.