— Разумное решение, Принцесса Льда, — хохотнул принц Гринхолла, убирая ногу с лица Хлои. Из-под снега донесся слабый стон. — Можешь вытащить ее, — кивнул он Ильяму, скрывающемуся в тени. — Я пришел поговорить, а не сражаться.

— Тогда говори, — чуть надула губы Кара. Нельзя было прощать такое поведение этому человеку, но биться с ним здесь было бы излишне идиотским решением.

— Я пришел сюда, — Альзар развернулся и медленно зашагал к Каре, не беспокоясь об убийцах, оставшихся за спиной, — чтобы предложить тебе мир.

— Мир? — прыснула Кара, еле сдерживая хохот. — Если мир — это Перфрун под властью Императора, то я согласна.

— Отлично, тогда по рукам? — Альзар улыбнулся и протянул руку дочери Императора.

— Что? — Кара не вполне понимала, издевается над ней хамоватый мечник или у нее вот-вот появится неожиданный союзник. — Ты собираешься предать своего отца и свой народ? Поэтому ты пришел сюда один?

— Не нужно драматизировать, — покачал головой Альзар. — Мой "отец", никогда обо мне не заботился. Сейчас я при дворе только потому, что я невероятно силен и удобен для него. Но мне претят дворцовые перипетии и я не собираюсь становиться королем. Предательство? Слишком громкое и тяжелое слово. Нельзя предать того, кому ты никогда не был верен. Я свободный Мастер Меча, который до недавнего времени был главным врагом Перфруна, — усмехнулся Альзар.

— Хорошо. Допустим, я поверю в твою историю, но зачем тебе предавать королей сейчас? Зачем заключать со мной мир и помогать завоевать континент?

— Ну, я не предлагаю тебе свои услуги бесплатно, — расхохотался Альзар честным, открытым голосом.

— Конечно же, — сузила глаза Кара, стараясь прочитать, что было на уме у опасного мечника. — И чего же ты хочешь?

— Тебя, — серьезные ноты мгновенно вплелись в его мягкую речь, Альзар Эттери шагнул вперед и подошел слишком близко к Принцессе Льда. — Я возьму тебя в жены и откажусь от любого права на престол и Империю.

— Зачем тебе это? — Кара смотрела на него снизу вверх, но не отводила взгляд. Альзар не ошибся, она действительно была таким монстром, каким он ее себе представлял.

— Грядут темные времена для этого мира, — прошептал он. — Я всего лишь хочу быть уверенным, что переживу катаклизм. И единственное самое безопасное место, в котором я уверен — это трон по соседству с твоим.

— С чего ты это взял?

— Потому что я знаю, кто твой отец, — очень тихо проговорил Альзар, наклоняясь к самому уху принцессы. Ветер тут же подхватил его слова и унес высоко вверх, так далеко, что чуткие уши верных убийц не услышали ни одного слога.

— Ты опасный человек, Альзар Эттери. Мне нужно обдумать это предложение.

— Думай, но не слишком долго, Кара Айзеркил I! Время твоего пребывания на Перфруне подходит к концу, — многозначительно произнес Альзар, отступая.

— Ты что-то знаешь? — вкрадчиво спросила Кара.

— Да, и я расскажу тебе, пускай это будет моим свадебным подарком. Думай быстрее, моя принцесса. И принимай верное решение, — Альзар улыбнулся и пошел прочь, не оборачиваясь, оставляя Мастера Смерти и ее убийц в одиночестве на заснеженном пике гор.

3. Глава 2. Затянутые петли

— Что с твоей рукой?

Из Вея-Грот они выехали на следующее утро. Марина смогла договориться, чтобы им разрешили остаться еще на одну ночь. Жители были не в восторге от общества мага королевства, но смирились из уважения к Мастеру Меча. Марина заранее пригнала пару добрых коней в деревню, готовясь к своей дерзкой вылазке, а потому сейчас они могли ехать верхом, а не пробираться через дремучий лес пешком. Все же им приходилось избегать открытой дороги, чтобы не нарваться на патрули имперцев или разведчиков королевств. Была еще объединенная армия нелюдей, но они так далеко на северо-восток не забирались.