Лорд Кейран усмехнулся.

– Посмотрим.

Он ударил в гонг, лежащий рядом с камином. Сигнал к началу завтрака.

– Что до портрета, – промолвил он вполголоса, – Родерик был моим лучшим и единственным другом. Его сын Эдард, наше теперешнее величество, – легкомысленный мальчишка, который вот-вот пустит королевство по ветру. Но моё герцогство никогда не будет частью его игр.

– А для этого вам нужна жена.

– И наследник. – Его глаза сузились. – Мой, а не Гиллиана. Имейте это в виду, леди. – Лорд Кейран смерил меня взглядом. – Впрочем, какая из вас леди?

Оскорбить его в ответ я не успела: герцог уже шёл навстречу леди Изабелле и её дочерям.

А я мрачно глядела ему вслед, испытывая необоримое желание что-нибудь разбить. Увы, вместо этого меня ждал чинный аристократический завтрак и знакомство с сёстрами.

Хорошо день начинается, правда?

*

Я рассеянно кромсала персик десертным ножом, прислушиваясь к редкому застольному разговору. Остывающий омлет грустно застыл в углу тарелки.

Есть не хотелось, но я одёрнула себя, напоминая, что это инстинкты прежней Тисы, не желавшей обращать на себя внимание за столом и предпочитавшей поголодать. Не зря в зеркале я увидела себя такой худой. Нет уж, сегодня я поем как следует. Да и как знать, когда здесь будет обед? Вон те рогалики с маслом и чёрной икрой выглядят очень даже ничего…

– Тиса, положи, – раздался приказ мачехи. – Тебе нужно следить за фигурой. Посмотри, что едят твои сёстры, и положи себе салат.

Сёстры, надо сказать, были не худее меня. Голубое бархатное платье Норы подчёркивало не только пышную грудь, но и небольшой животик. А вот Камилла, пусть и крупноватая в кости, выглядела великолепно. Такая же рыжеволосая, как и её мать, она обладала блестящей внешностью. Зелёные глаза, оглядывающие меня с насмешливым превосходством, нежная кожа, пухлые губы и такие же пухлые пальчики, перебирающие в руках вилку. Живой портрет очаровательной девушки.

Вот только эти зелёные глаза зажигались нехорошим огнём, едва взгляд Камиллы останавливался на мне.

– Ваша светлость, вы ведь не одобряете тягу к мучному и сладкому у молодых дам? – Она стрельнула глазками в герцога. – Это такая нездоровая привычка!

– Разумеется, – произнёс лорд Кейран невозмутимо. – Именно для этого накрыт мой стол: чтобы к шедеврам моего повара никто не прикасался.

Воспользовавшись тем, что от меня отстали, я потихоньку откусила рогалик. М-м, вкусно! Может, мне выйти замуж не за герцога, а за его повара?

– Лорд Кейран, мы не договорили вчера, – резко вступила мачеха. – Думаю, после завтрака нам стоит продолжить разговор.

Взгляд лорда Кейрана на миг остановился на мне.

– Вы полагаете, в этом есть смысл? – безразлично спросил он.

Я невольно поёжилась, вспоминая, как взбешён он был прошлой ночью. Сейчас его светлость был само спокойствие, но, как бы тихо ни тлел этот вулкан, взорваться он мог в любой момент.

– Думаю, нам стоит насладиться великолепным завтраком, а не навязываться его светлости, – спокойно произнесла я, промокнув губы салфеткой. – Вы не находите, леди Изабелла?

Сёстры переглянулись.

– Мама говорила, что ты переменилась, Тиса, – проронила Нора. – А я не верила.

Камилла прищурилась. За время завтрака она уже бросила не один и не два заинтересованных взгляда на герцога, дважды похвалила обстановку столовой и, если бы позволили приличия, вообще пела бы соловьём. Почему бы его светлости не жениться не на мне, а на ней? Зачем ему бедная и зависимая падчерица, которая к тому же ещё и за принцами бегает?

– Да-а, Тиса, как тебе спалось? – вдруг сладко улыбнулась Камилла. – Я слышала, у тебя были… проблемы со сном.