Лос-Анжелес тает жарким маревом позади. А океан за окном кажется бескрайним. Но вскоре машина увозит нас и от него. Всё глубже и глубже в тенистый лес.

Завидев впереди кованные ворота с табличкой «Джонс-колледж», я поворачиваюсь к Максу и говорю:

— Прости меня. На самом деле, ты, на удивление, понимаешь многое. Что пугает, к слову. А ещё... Иной раз ты смотришь так, словно видишь меня насквозь. — Я обнимаю себя руками, жалея о последних словах, и коротко улыбаюсь: — А людям... В смысле, девушкам, нужно иметь свои тайны. Ну... Чтобы парням, вроде тебя, было, что разгадывать.

Я свожу свои сбивчивые извинения в нелепую шутку, — я так всегда поступаю, когда мне неловко, — но Макс не улыбается. Машина въезжает в ворота и вскоре останавливается. Всё это время Макс удерживает мой взгляд, словно под гипнозом, а затем неожиданно подаётся вперёд и выдыхает:

— Я намерен разгадать все твои тайны, Незнакомка.

Нет, вот теперь я по-настоящему жалею о своих последних словах.

Макс криво улыбается, отстраняется, а затем выходит из машины. Я тоже, недолго думая, выбираюсь из салона.

Прямо передо мной развернулось ультрамодное здание — главный корпус Джонс-колледж. Свет вечернего солнца весело играет в стекле и металле постройки. А также в журчащей воде фонтана напротив главного входа. Пока Уил, водитель, идёт к багажнику за моей сумкой, происходят две вещи.

От главных дверей отделяется мужская фигура и направляется ко мне, а из машины, подъехавшей сразу после нашей, выходит миловидная блондинка, она замечает Макса, улыбается обворожительно и спешит к нему.

— Макс, дорогой!

— Мисс Миллер? Добро пожаловать в Джонс-колледж...

Блондинка вешается Максу на шею, а затем оставляет поцелуй на его щеке.

— Молли, — кивает ей тот.

Я отворачиваюсь.

Разумеется, у него есть девушка. А как иначе?

— … Меня зовут Стив Сайтон, я помощник директора, — продолжает молодой мужчина. — Мистер Джонс предупредил нас о вас. Поэтому я проведу для вас небольшую экскурсию и помогу заселиться в общежитие.

— Здравствуйте, и... спасибо, — выдыхаю я.

Уил протягивает мне сумку, но мистер Сайтон её перехватывает:

— Я возьму вещи мисс Миллер, спасибо. Итак, вы готовы, мисс?

Я снова осматриваю потрясающее здание, в груди нарастает сладкое предвкушение, и киваю.

Через пару часов я нахожусь в полном восторге. Мне выдали форму и расписание на предстоящую неделю. Показали расположение учебных корпусов, столовой и кафе. И заселили в совершенно чудесную комнату. Одноместную! С широкой кроватью и собственной ванной комнатой.

Я понимала, что здесь не обошлось без самого Джонса, но не могла ни радоваться.

Я достаю из сумки футляр со скрипкой и укладываю его на низкий подоконник, уложенный разномастными подушками. Делаю пару шагов назад и оцениваю вид из окна: молодой фруктовый сад. Можно открыть створку и дотянуться до румяного яблока, которое свисает с ветки. Но не сейчас.

Сейчас я разворачиваюсь к кровати и, взвизгнув от радости, срываюсь к ней, чтобы запрыгнуть на неё и прыгать на матрасе, как маленький ребёнок.

Я буду учиться там, где и мечтала! Что может быть лучше? Ничего!

Давно я не чувствовала себя настолько счастливой.

— Вижу, ты уже освоилась, Незнакомка.

Я испуганно вскрикиваю, разворачиваюсь в сторону двери прямо на подлёте, ноги заплетаются между собой, и я неловко заваливаюсь животом на кровать, едва с неё не падая. Пока я балансирую на краю, упираясь ладонью на ковёр на полу, Макс отталкивает от косяка и идёт мне на подмогу. Всё это время он весело улыбается, а я заливаюсь краской по самые корни волос.