Я не собираюсь терпеть в доме вопящий свёрток, нагулянный на стороне.

– Если ты согласен, то двери всегда открыты, – в тон мне отзывается отец, и тут же вздыхает, заметив, что его "остроумие" меня не пронимает. – Тебе придется смириться с тем, что у Тани есть дочь. От первого брака. Твоя ровесница, между прочим.

– И что с того, что ровесница? – мое личное заблуждение никак не цепляет, напротив, я бешусь лишь сильнее. Ещё одна наглая девица, решившая запустить свои когти в отцовский кошелек? О да, я об этом только мечтал.

Наверное, и страшная ещё…

– А то, что ты будешь обязан ее поддерживать во всем. У нас с Татей нет времени, чтобы отвлекаться ещё и на это, – едко бросает он. – Ты знаешь, мы запланировали перелет на следующую неделю.

– Ты действительно намерен оставить на меня девчонку, пока сам греешь свои старые кости у океана? – не сумев сдержаться, повышаю голос. – Ещё и с этой…

– Алексей, придержи свой грязный язык, – тормозит он меня, прежде чем я успеваю дать новое позывное своей "любимой" мачехе. – Я все решил, и это не обсуждается.

– Зашибись, – даже не пытаюсь сделать вид, что доволен этим решением. А сам судорожно размышляю, как бы отделаться от такой сомнительной ответственности, что свалил на мои плечи родной отец. – Когда, говоришь, планируется ее переезд?

– Сегодня. Даже не думай напортачить, сын.

– О, что ты?.. – кривлю губы в подобии улыбки. – Где я и где напортачить? Сделаю все в лучшем виде.

Мне абсолютно не весело, но никто же не запрещает повеселиться за чужой счёт?..

Покинув кабинет отца, запираюсь у себя в комнате и плюхаюсь на кровать, погружаясь в телефон с головой.

Достало. Серьезно, эти игры в хорошую семейку сидят уже в печенках. Не спасает даже школа, где я обычно стараюсь задержаться на подольше. К счастью, каникулв закончиваются уже завтра, а это означает лишь одно — все мои друзья вернутся из-за бугра, и мы наконец хорошенько оттянемся.

Это слово благословение, глоток свежего воздуха после недели выходных, за которые я так и не смог нормально выспаться, периодически вслушиваясь в тишину и боясь услышать то, что не предназначается для моих ушей.

Изматывающее занятие.

Стейси, бультерьер, которого временно пристроил на передержку мой лучший друг Макс, возмущенно скулит, требуя внимания и невольно напоминая о том, что она была единственным поводом за последнее время, чтобы я вообще выбрался из дома.

Я бы, наверное, тоже с удовольствием поныл, но не положено. Мальчик же, мужчина. Какие там слезы? Мой суровый отец запрещает даже думать о том, чтобы дать слабину.

Соколовы должны только брать. И нет, не в то место, о котором бы подумало испорченное современной культурой поколение.

Звук подъезжающей машины звучит для меня словно щелчок предохранителя. Всего пара шагов, и я у окна. Выглядываю как какой-то психопат из фильмов ужасов, тайком и щурюсь от злости.

Машина мачехи, новенькая, с ещё не сошедшим с корпуса лоском, блестит в лучах солнца, занимая парковочное место у гаража.

В этот момент я думаю о том, что знаю, как поступлю. Как громогласно и феерично заявлю о своем авторитете ровно тогда, когда меня посмеют потревожить. Стоит вообще почаще о таком напоминать той мерзавце. Ну и для ее дочери границы заранее установить.

Но весь запал сдувается, стоит мне заметить девчонку, покидающую автомобиль.

Каштановые волосы распущены и мерцают рыжими огоньками на солнце не хуже бампера тачки. Худое, но подтянутое тело и миловидные черты лица, которые я, даже если и захотел бы, забыть не смог.

Именно эту девицу несколько дней назад я застал в боевой позе с палкой наперевес, когда, выгуливая Стейси, забрел в дебри Старого парка. Мысли именно об этом девчонке не отпускали меня с того самого момента, как она умчалась в неизвестном направлении, смело выругавшись в мой адрес.