Эльза раскинула руки. Повторила:

– Четверо Стражей вышли ниоткуда. Настигли злых людей, поливали огнём. Четверо Стражей принесли справедливость. Взмыли в красное небо, растаяли в нём…

– Бред какой-то, – пробормотал Виктор.

– Проклятые Стражи, – Эльза вдруг принялась кружиться по комнате,

Мёртвая вода,

Вышли ниоткуда,

Исчезли в никуда…

– Это я уже слышал, – проворчал Виктор.

Плюхнулся обратно на тахту.

Несомненным было то, что мотоциклистов Эльза действительно видела. Иначе откуда ей знать, что их было четверо? Вряд ли старуха смотрит новостные каналы. Но остальное… Взмыли в небо, да ещё и красное.

– Как они выглядели? – спросил Виктор. – Эти четверо?

Эльза его не услышала. Она напевала считалку. А потом вдруг села рядом с ним и перевернула последнюю карту – до сих пор лежавшую рубашкой вверх. С поверхности карты улыбался слащавый, затейливо одетый светловолосый красавец.

Эльза подтолкнула карту к Софии. Ласково глядя на девушку, пообещала:

– Светлый Страж придет за тобой. Светлый Страж разделит твою судьбу…

– Да ну тебя. – София улыбнулась, принялась собирать разложенные карты. – Каждый раз одно и то же гадаешь, уже сколько лет! А Страж чего-то всё не приходит… Ты услышал, что хотел? – она посмотрела на Виктора. – Если нет, то имей в виду: ничего другого Эльза не скажет. Так и будет повторять по кругу одно и то же.

– Да я уж понял. – Виктор поднялся. – Ладно, пойду. Спасибо тебе.

София вышла вместе с ним прихожую, смотрела, как обувается.

Обронила вдруг:

– И тебе спасибо. Что заступился.

– Служу общественной безопасности, – выпрямляясь, проворчал Виктор. Длинные волосы Бернарда Краувица упали на лицо, он неловко отбросил их ладонью.

София засмеялась.

– Тоже мне, эсдик нашелся!

– А что, не похож?

– Не-а.

– Жаль. Всю жизнь мечтал быть похожим на эсдика.

София снова засмеялась. Виктор тоже невольно улыбнулся.

И вдруг понял, что девушка очень красива. И что ему надо бежать из этого дома без оглядки – пока огромные, по-детски широко распахнутые голубые глаза и нежный голос не запали в душу так, что не забыть.

– Храни тебя Одиннадцать, – бросил Софии он. И быстро вышел за дверь.

***

– Решил вернуться, сынок?

Давешняя женщина, курившая возле забегаловки, узнала Виктора. Теперь он увидел её внутри помещения, стоящей за барной стойкой.

– Не удержался. Вы так душевно приглашали…

Женщина засмеялась.

– Пива? Или чего покрепче?

– Сначала пива, а там поглядим.

– Вот это правильно.

Женщина одобрительно кивнула. Нацедила в кружку холодного пива. О его сортах в Милке не спрашивали. Пиво – оно и есть пиво. Где-то большей, где-то меньшей паршивости, вот и вся разница.

Виктор присел возле стойки и отхлебнул из кружки – подумав, что, пожалуй, не припомнит, когда доводилось в последний раз употреблять алкоголь.

Правилами Эс-Ди распитие спиртных напитков не одобрялось, но и прямого запрета не было. Сослуживцы Виктора после работы нередко собирались в давно облюбованных заведениях, пропустить кружечку-другую. А Виктор еще со времен Академии привык держаться в стороне от таких сборищ.

На «социальщиков» в Академии смотрели косо, в основном здесь учились парни и девушки из крепких, обеспеченных семейств, продолжающие традиции отцов. Таким, как Виктор, прорваться в ряды курсантов удавалось нечасто. Подавляющее большинство его интернатских однокашников, достигнув совершеннолетия, возвращались туда, откуда прибыли – в Милк. Вставали к производственным станкам или отправлялись на фермы, синтезирующие продукты. Виктора ждала та же участь. Если бы однажды в интернате не появился человек, навсегда изменивший его судьбу.