В следующий миг Виктор оседлал парня и выкрутил его руки назад. Склонившись к уху, прошипел:

– Попробуешь меня найти – пожалеешь. К старухе – не лезть! Ясно?

Парень прохрипел что-то нецензурное.

– Плохо, что ты такой непонятливый. – Виктор сильно, с размаху, ударил его кулаком по затылку.

– Убил! – взвизгнула та же женщина.

– Оглушил, с вашего позволения, – поправил Виктор. – Если желаете оказать этому уроду первую помощь, добро пожаловать.

Он поднялся, подошёл к Эльзе. Взял старуху под руку. Перед ним немедленно оказалась давешняя девушка.

– Чего тебе от неё надо?! Куда ты собрался её вести?

– Подальше отсюда, – объяснил Виктор. – Затылки у этих бугаев крепкие, в отключке проваляются недолго. Полагаешь, к тому моменту, как очухаются, Эльзе стоит находиться рядом?

Девушка сердито засопела, но возражений, видимо, не нашла.

– Я сама отведу её домой.

– Я тебе помогу. – Виктор крепче ухватил Эльзу под локоть, давая девушке понять, что отпускать старуху не намерен.

Девушка посмотрела на лежащих парней – один из них, кажется, начал шевелиться. Люди толпились вокруг побитых, на Виктора и Эльзу внимание обращать перестали.

Решила:

– Ладно. Идём, – пристроилась к Эльзе с другой стороны. Мягко проговорила: – Пошли, Эльза. Тебе пора отдыхать.

– Проклятые Стражи, – забормотала старуха, – мёртвая вода…

– Да, да, – кивнула девушка, – не волнуйся. Всё хорошо. Идём домой.

Эльза подчинилась.

– Ты знаешь, где она живет? – спросил Виктор.

– Все знают, – удивилась девушка, – в приюте позади храма. Ты не местный, что ли?

– Нет.

– А откуда?

– Из Юго-Восточного.

– Ого. Далеко… А к нам зачем пожаловал?

Легенду Виктор приготовил ещё по дороге.

– Ролик в сети увидал. Ну, про то, что у вас тут было. Хотел на то место поглядеть.

– Ясно. – Девушка горделиво кивнула. – К нам сейчас много народу едет. Хотя, честно говоря, смотреть там особо не на что, просто старое шоссе. Да и не пускают туда никого, эсдики из Грина ограждение выставили. Так что – если только издали… Тебя как звать?

– Бернард.

– А я – София. Будем знакомы.

Длинное двухэтажное здание, расположившееся за храмом, Виктор не помнил. Хотя оно наверняка стояло здесь и двенадцать, и сорок лет назад – последний новый дом в Милке выстроили ещё до пандемии. С тех пор количество населения в округе неизменно шло на убыль. Чего-чего, а свободного жилья хватало. София уверенно провела Эльзу по коридору и толкнула третью по счету дверь.

Крохотная, бедная квартирка, состоящая из единственной комнаты, прихожей и санузла. Кухня располагалась, видимо, в каком-то другом месте и являлась общественным достоянием.

София отвела Эльзу в комнату и усадила на широкую тахту, накрытую ярким покрывалом. Девушка вела себя, как хозяйка, явно оказалась тут не в первый раз.

Обернулась к Виктору, стоящему у двери:

– Спасибо за помощь.

Она определённо рассчитывала на то, что Виктор попрощается и уйдет. Но в его планы это не входило.

– Пожалуйста. Я могу задержаться?

– Зачем? – нахмурилась София.

– Ты сказала тому парню, чтобы ждал, когда Эльза захочет повторить свои слова о Стражах. Я готов подождать.

– Она может и не сказать.

Виктор пожал плечами:

– А может и сказать. Не останусь – не узнаю.

– А ты настырный, – упрекнула София.

– А ты – неосмотрительная. – Виктор захлопнул входную дверь, привалился к ней спиной. Скрестил руки на груди. – Родители недавно умерли, да?

– С чего ты взял? – София насторожилась.

– Ты пока не разучилась доверять людям. Вот, скажи – что мне сейчас мешает вырубить тебя так же, как парней на улице? В этом случае твоё разрешение на то, чтобы остаться, не потребуется.