– Ты только что прошла сквозь «объятия пламени», – менторским тоном сообщила мэтресса Исидора. – Этот совершенный защитный контур был разработан Верховным Жрецом Светлого Клана для охраны особо значимых помещений Цитадели. Нежеланных гостей он способен сжечь заживо, но нас ожидают, поэтому нам ничего не угрожало.

Кьяра судорожно сглотнула, вспомнив неприятное ощущение липко оплетающей тело сети защиты, и поспешно догнала Наставницу, решив больше не отставать от нее ни на шаг. Внезапно перед ними распахнулась еще одна дверь, и они оказались в небольшой круглой комнате, стены которой почти сплошь заменяли высокие стрельчатые окна. После полутьмы коридора льющиеся из них солнечные лучи больно ударили по глазам, выжимая из них непрошеные слезы и заставляя смежить веки в попытке преодолеть жгучую резь от ослепляющего света.

– Исидора, дорогая, ну наконец-то! – внезапно услышала Кьяра скрипучий надтреснутый голос. – Признаться, в мои годы длительное ожидание утомляет.

Сквозь пелену влаги, застилавшей глаза, девушка увидела, что им навстречу поднялся с кресла седовласый старец, облаченный в белые одежды.

– Я привела ее тотчас же, как девочка смогла встать с кровати, Светлейший, – ровным голосом ответила Целительница, – Вчерашние события не прошли для нее бесследно.

Старец подошел ближе и окинул Кьяру внимательным взглядом.

– Так это и есть источник волнений и причина вчерашнего переполоха в Академии? – неторопливо роняя слова, спросил он.

– Да, Понтифик. Ты желал видеть мою ученицу, и она перед тобой.

Кьяра на мгновение остолбенела, только сейчас поняв, КТО стоит в двух шагах от нее, а потом низко склонилась перед Верховным Жрецом.

– Да пребудет благоволение Ильтаира Светозарного с тем, в ком воплощена его воля! – чуть слышно пролепетала она ритуальную фразу приветствия.

– И тебя пусть не обходит он своим взглядом, калиста Целительницы! – благожелательно произнес Понтифик с легкой улыбкой. – Ну расскажи мне, дитя, что ты сотворила с Экзекутором, от которого должна была принять наказание!

У Кьяры едва не подкосились ноги. Значит, все настолько серьезно, что ее проступком теперь занимается не ректор Академии Светлого Начала, а сам Верховный Жрец!

– Я…я не знаю, Ваше Святейшество. Он взял в руку мою гемму, а потом вдруг упал…, – запинаясь, выдавила она из себя и, заметив, что Понтифик нахмурился, продолжила поспешно: – Я не хотела этого, честное слово, и ничего специально не делала! Это произошло само собой!

– Хм… Мэтресса Исидора сказала мне, что, когда она пришла на твой зов, клирик Йозеф был уже одной ногой во тьме и ей с трудом удалось вытащить его оттуда, – размеренно произнес Понтифик.

– Мне удалось сделать это во многом благодаря помощи моей калисты, Светлейший, – вмешалась Исидора, и старец недовольно поморщился.

– И ты утверждаешь, – продолжил он, словно не обратив внимания на ее слова, – что едва не убила Экзекутора случайно?

– Я…я не делала ничего такого… Он…он просто ударился головой… – снова пролепетала Кьяра.

Старец покачал головой:

– Ты заблуждаешься, дитя. Ты нанесла ему энергетический удар сродни удару зарядом негатива, только в отличие от него имеющий вполне конкретную структуру, следствием чего стала полная блокировка его Дара.

Кьяра пораженно застыла. Удивление ее был настолько сильным, что она даже не смогла ничего возразить.

– Я понимаю, что действия твои не были осознанными и являлись следствием испытанного тобою страха, но последствия их фатальны, – сокрушенно покачал головой Верховный Жрец. – Как оказалось, ты обладаешь достаточно редкой и весьма опасной способностью, которая прежде спала в тебе и пробудилась лишь теперь. В результате случившейся у тебя вспышки полноправный клирик лишился Силы и едва не лишился жизни. Я не виню тебя, но ты должна понимать, что поскольку ты не в состоянии контролировать эту новую сторону своего Дара, подобное может повториться и впредь, а значит, ты можешь быть опасна для окружающих тебя Одаренных. Учитывая этот факт, я, увы, не могу позволить тебе продолжать обучение в Академии Светлого Начала.