В их глазах обычный человек без дара стоит выше светлых, это все знают!

— Ловец света показал, — лениво произносит тёмный лорд, глядя в пергамент, — наличие у каждой из вас светлого дара, более или менее сильного. Вы это подтверждаете?

— Да, — раздаётся нестройный хор голосов девушек.

Я молчу.

— Тем не менее, вы нарушили приказ Императора, когда не явились добровольно для регистрации светлого дара, хотя должны были, — цепкий взгляд на всех нас, в котором нет и следа прежней показной доброжелательности, — ещё пять месяцев назад.

Слышу шумный нервный вздох со стороны девушек. Молчу.

— В наказание за это, — продолжает тёмный лорд, подписывая листы пергамента, — вы будете направлены в Даркотрат принудительно, без контракта и права выбора места размещения.

Я не слишком вдаюсь в то, что он говорит. В голове пульсирует только одна мысль: направлены в Даркотрат, направлены в Даркотрат… Тогда я не смогу найти и вернуть сестру, не смогу помочь ей…

— Сейчас я лично проверю каждую из вас, чтобы убедиться в отсутствии каких-либо опасных подводных камней, которых не выявил ловец света, а потом, если нет вопросов, всех вас…

— У меня есть! — выкрикиваю, неожиданно для себя самой.

Взгляды всех присутствующих сходятся на мне. Испуганные — моих спутниц, стоящих сбоку.

И равнодушно-скучающий — тёмного лорда. Он отрывается от бумаг и смотрит на меня. И снова меня едва с ног не сшибает его тьмой, плещущейся в глазах.

Абсурд, но в этот момент я почему-то думаю не о том, о чём надо бы, а о тот, как я выгляжу! В поношенном мокром пальто, с прилипшими к щекам волосами — жалкое зрелище. На фоне него — одетого в идеальный дорогой камзол, с шейным платком под горлом, который явно стоит как целая комната, в которой мы с сестрой жили ещё недавно.

Сравнение явно не в мою пользу.

Вероятно, и он приходит к такому же выводу. Его левая бровь чуть приподнимается, но тут же возвращается на место, решив, что повода для удивления всё-таки нет.

Тёмный лорд пожимает плечами и роняет небрежно, мигом потеряв ко мне интерес и возвращаясь к бумагам:

— Что ж, если есть вопрос — задай.

В комнате становится тихо. Если бы дело касалось меня одной, то я бы ни в жизнь не решилась заговорить с ним. Но дело не во мне, вернее, не только во мне.

— Со мной была девочка, — произношу тихо.

Взгляд угольно-чёрных глаз придавливает меня к полу. Тёмный лорд откидывается в кресле, чуть склоняет голову набок, вращая в пальцах изящную чёрную перьевую ручку.

Я волнуюсь так, что хочется грызть ногти, но я не могу себе этого позволить, и вместо ногтей нервно кусаю нижнюю губу.

В комнате по-прежнему тихо. Эээ… Что ещё я должна сказать?

— Девочка, — повторяет тёмный лорд. — Твоя дочь?

В его интонации ясно слышится недоверие. Сопоставил мой возраст и не верит, что это возможно?

А если сказать, что Майя мне дочь — это что-то изменит? Может быть, они не разлучают с детьми? Знать бы наверняка…

Пауза затягивается. Я отчаянно пытаюсь сообразить, как поступить правильно. Но пронизывающий взгляд вот-вот прожжёт во мне дыру. Сказать неправду тёмному лорду? Да он меня насквозь видит! Или всё-таки попытаться?

— Сестра, — выдыхаю шёпотом и опускаю глаза, успев заметить, как дёргается уголок его рта.

Понял прекрасно, что я хотела солгать, и не смогла!

— Возраст? — спрашивает сухо.

— Восемь, — отвечаю тихо.

— Родственники?

— Только я.

— Раз так, вероятней всего, твоя сестра сейчас в детском распределительном центре. После необходимых формальностей она будет направлена в сиротский приют или в магический пансион, в зависимости от того, есть у неё дар или нет. В любом случае о ней позаботятся. Не беспокойся.