Пока мы идём к нему, несколько раз приходится останавливаться. В эти моменты наши сопровождающие тихо и коротко переговариваются с другими граберами.

Ну, и охраны здесь — мышь не проскочит!

Когда мы, наконец, добираемся до крыльца дома, моё пальто и волосы уже мокрые насквозь. Оглядываюсь на своих спутниц — мда, со стороны мы все выглядим сейчас как мокрые курицы.

Внутри тепло. Нос улавливает едва заметный аромат сандала. С улицы сразу попадаем в затемнённый коридор, длинный и узкий — нас завели не с главного входа, догадываюсь я.

Нас ждут. Паренёк лет двадцати пяти с короткой стрижкой, какую положено носить обычным людям, не обладающим даром, в сером, как у граберов, камзоле, но без нашивок.

— К лорду Блэклингу, — произносит идущий впереди грабер.

— Он предупреждён, — кивает паренёк, бросает на нас расфокусированный взгляд, в котором, однако, я впервые вижу нечто похожее на мимолётное сочувствие. — Идёмте.

По мере продвижения становится светлее, после нескольких поворотов попадаем в просторную комнату, дверь в которую распахнута. По приказу грабера останавливаемся. Паренёк исчезает за второй дверью. Снова ждём, на этот раз недолго.

— Прошу, — вторая дверь приглашающе распахнута.

Я стою первой и первой должна войти, но будто прирастаю к полу. Странное ощущение. Внутри вдруг поднимается паника и нарастает страх. Внезапный, неконтролируемый и всепоглощающий.

Я не хочу туда идти, совершенно точно не хочу, но кто меня спрашивает?

— Пошла, — цедит сквозь губы грабер, затем хватает меня за плечо и грубо заталкивает в следующую комнату.

Из-за толчка я буквально влетаю внутрь, на мгновение теряю равновесие, но умудряюсь устоять на ногах.

За столом, вальяжно развалившись в чёрном кожаном кресле, сидит ОН.

Я никогда не видела его раньше, но сразу понимаю, кто передо мной. Одного взгляда на него достаточно, чтобы это понять.

Длинные гладкие чёрные волосы, уложенные назад, чёрный камзол с характерной серебристой нашивкой — тройной молнией в круге — отличительный знак высшего тёмного. Тёмный лорд.

Наталкиваюсь на пристальный взгляд угольно-чёрных глаз. В ответ меня словно удар молнии прошибает — это его тьма, играючи и без видимых усилий, прощупывает мой свет. Даже на расстоянии нескольких метров я чувствую его подавляющую силу и позорно отступаю. Сдаюсь.

Опускаю глаза в пол. Внутри всё мечется от страха. Я хочу уйти, сбежать, что угодно, только не быть здесь…

Когда мы выстраиваемся в ровную линию посреди кабинета, он делает едва заметный жест рукой, адресованный охране. По звуку удаляющихся шагов и тихо прикрываемой двери я догадываюсь, что мы остались вчетвером в комнате.

— Леди, — раздаётся низкий бархатный голос, обманчиво-обволакивающий, — добро пожаловать. Понимаю, время позднее, вы устали, поэтому покончим поскорее с формальностями, и вас доставят туда, где вы сможете отдохнуть перед дальней дорогой.

Перед дорогой! Нельзя мне ни в какую дорогу! Что же делать? Что делать?

Заставляю себя поднять глаза. Делаю это с опаской, но тёмный лорд больше на меня не смотрит. Перелистывает плотный жёлтый пергамент.

Заворожённо наблюдаю за его руками, жилистыми и сильными. Интересно, сколько на них крови моего народа? Целое море? На безымянном и среднем пальцах магические перстни.

Ровный длинный нос с хищными ноздрями, волевой подбородок, гладко выбритые скулы и жёсткий рот, который привык отдавать приказы. А его показная вежливость с нами сейчас — не более, чем дешёвая игра, непонятно, на кого рассчитанная.

Взять хотя бы то, что мы так и стоим перед ним, будто провинившиеся школьницы. Уже это показатель того, что никакие мы не «леди» в его глазах! Леди предлагают присесть, или встают в её присутствии. Ему же на нас плевать! Как и всем тёмным, которые нас за людей-то не считают!