— Когда ты, словно бродячая кошка, лопал все, что не приколочено, ты хочешь сказать, — подначила я.

Однако грифон не поддался на провокацию.

— Кстати, почему за тобой охотятся ищейки Мира Теней? Здесь поверни направо.

— Кто? — переспросила я, сворачивая налево. — Ах да, припоминаю, как они что-то говорили про Нижние Уровни.

— Это одно и то же. Здесь направо.

— Они сказали, что им нужна книга. И якобы эта книга находится у моей мамы.

Я шагнула налево и оказалась перед тем самым окном, через которое и попала сюда. Поставив клетку на подоконник, вылезла во двор и попыталась освободить Грима.

— Которая пропала?

— Угу.

— Тогда у меня для тебя плохие новости — они пойдут на все, чтобы выполнить задание.

Я только отмахнулась, занятая мудреным замком. Он все никак не поддавался.

— Я пустила их по ложному следу.

— Это какому же? — грифон заинтересованно склонил набок птичью голову.

— Сказала, что книга у Бастиана.

Отыскав в высокой траве средних размеров камень, я наконец сбила замок. Грим издал радостный клекот, который, видимо, означал у него смех. Я так и не поняла, была ли это радость от освобождения или веселье по поводу ситуации с Бастианом.

— Они найдут тебя, как только поймут, что ты их одурачила.

Грим вылез из клетки и, размяв крылья, поднялся в воздух. Приземлившись на забор, он легко прошелся по его тонкому козырьку.

— Ты не видел Бастиана. Он их размажет, — твердо сказала я, уверенная, что так и будет.

— Если Миру Теней нужна эта книга, они пошлют новых ищеек, — «обрадовал» меня Грим. — Они там упорные. Уж я-то знаю.

— Значит, я придумаю что-то еще. Получат они эту книгу, когда грифон на горе свистнет, — мрачно пообещала я. — Кстати, принеси мне ведро с той стороны. Я не смогу перелезть без него.

Грифон презрительно фыркнул, посматривая на меня сверху.

— Я не занимаюсь поднятием тяжестей. Ты бы еще себя попросила перенести. Уходи через парадный вход. Все равно в доме никого нет. Пока что.

Для порядка поворчав о том, что вызывала его именно для помощи, я все-таки вняла совету грифона и преспокойно вышла через главные ворота. Грим уже крутился там.

— Ну что, и куда теперь? — нервно спросила я, хотя явная дорога была только одна — по тропинке.

Но Грим меня удивил.

— Через лес. Это место уже отмечено тьмой. А значит, здесь может появиться кто угодно из Мира Теней.

— С ума сошел! Я не пойду ночью через лес! Там темно и водятся дикие звери, — я указала рукой на скопление деревьев, будто ожидая, что сейчас там завоет волк или на тропинку выйдет живой медведь.

— А я не пойду по тропинке! Я не хочу попасть в лапы созданиям Мира Теней!

Не дожидаясь моих возражений, грифон, вскидывая большие львиные лапы, рванул с тропинки прямо в заросли.

— Эй! Стой! А ну стой! Плохой грифон! — заорала я, бросаясь следом.

Все оказалось не так плохо, как я предполагала. Через несколько часов блужданий через непролазную чащу, упав всего лишь какой-то десяток раз — точнее, падала именно я, а Грим спокойно перелетал препятствия, — мы все-таки выбрались на шоссе. Я была зла, словно болотная кикимора. И если бы мне сейчас попались похитившие меня типы, я бы не раздумывая перегрызла им глотки и насладилась мучениями.

Я размахивала руками и подпрыгивала, пытаясь поймать хоть какую-то попутную машину, но никто не торопился помогать испачканной в грязи девушке в рваной одежде и одной кеде. Вторую я потеряла где-то в лесу, когда перелезала через поваленные деревья.

Я понимала, что представляю собой довольно жалкое зрелище и сама вряд ли бы остановилась, окажись за рулем. Гриму я строго-настрого приказала стать невидимым и не отвлекаться на ерунду.