А может быть, он и открывает место, где спрятана книга, которой одержимы все вокруг? Я спрятала ключ в карман джинсов, пообещав себе подумать над этой загадкой попозже, а книгу засунула под ремень и продолжила поиски.

Перебирая руками солому, чтобы отыскать деньги (последние, что у меня остались!), я зацепила пальцами что-то круглое. Разворошив солому, обнаружила люк в полу, прикрытый ржавой металлической дверью с кольцом посередине.

С громко стучащим сердцем я, пыхтя, открыла скрипнувшую заслонку. В лицо ударил застоявшийся запах плесени. Вниз вела деревянная лестница, а дальше все скрывалось во мраке.

— Пожалуйста, пусть там будет выход, — прошептала я и, не медля, начала спуск в темноту.

Сейчас даже кромешная тьма была предпочтительней, чем клетка без окон. Только я подумала, что лестница может оборваться в самый неподходящий момент, ведь глубину подвала мне не удалось рассмотреть, как ноги ступили на что-то раскисшее и громко чавкнувшее.

— Это всего лишь сено, всего лишь сено или грязь, — попыталась я успокоить себя. Закрыв глаза, несколько минут постояла, чтобы привыкнуть к обступившей меня темноте.

Когда тьма вокруг перестала казаться угольно-черной, я рассмотрела полосы света, пробивавшиеся сквозь стену напротив. Практически на ощупь я двинулась вперед, выставив руки, чтобы случайно не врезаться во что-нибудь.

Свет все приближался, и, наконец, руки уперлись в деревянные доски. Я прильнула к ним лицом и попыталась рассмотреть в просвет, что находится с той стороны. Оказывается, то, что я приняла за фонарь, оказалось лунным светом, освещавшим клочок пустынной улицы. Я недоуменно заморгала. Значит, уже вечер. Сколько же я пролежала без сознания?

Я принялась лихорадочно ощупывать стену, пытаясь отыскать дверь. Отсюда должен быть выход! А если нет, что ж, придется воодушевиться опытом супергероев из фильмов и использовать собственное тело в качестве тарана. Стена вроде бы хлипкая.

Не испытывая особой радости от такой перспективы, я продолжала шарить руками по стене. И, о чудо, руки коснулись металлической задвижки. Пришлось приложить усилие, чтобы она поддалась.

Я толкнула заскрипевшую дверь, но она не пожелала открыться. Подсмотрев в щель между досками, поняла, что с той стороны все заросло высоким кустарником, который и мешает открыть дверь. Но настроена я была по-боевому.

Навалившись на дверь всем весом, услышала треск веток, и дверь чуть приоткрылась, но этого пространства мне хватило, чтобы выскользнуть наружу. Продравшись сквозь кусты, я с наслаждением вдохнула свежий ночной воздух. После сырости и затхлости подвала он казался прямо-таки хрустально чистым.

Осмотревшись по сторонам, я поняла, что вышла с непарадной стороны дома, кирпичный угол которого, обнесенный высоким деревянным забором, торчал слева. Справа змеилась песчаная тропинка, по бокам которой росли деревья.

Крадучись, я двинулась вдоль забора, изредка останавливаясь и прислушиваясь. Но все было тихо. Осмелев, я чуть отошла и закинула голову, чтобы понять, куда меня привезли.

Двухэтажный кирпичный дом выглядел заброшенным. Заколоченные окна красноречиво говорили о том, что здесь никто не живет. Хотя это могло оказаться и обманчивым впечатлением.

Интересно, далеко ли до города? Судя по лесу вокруг дома, путь предстоит неблизкий. Ладно, сначала я обязана найти Грима, а потом уже подумаем об обратной дороге.

Я порыскала вдоль забора, пытаясь отыскать калитку, но она обнаружилась только у центрального входа. Соваться в логово врага вот так, в лоб, я не планировала, поэтому решила перелезть через забор там же, где выбралась. Для этого пришлось вернуться в сарай и отыскать ведро, которое послужило бы мне ступенькой, так как моего роста явно не хватало, а физическая подготовка оставляла желать лучшего.