***

Пробуждение было не самым приятным — я почувствовала, что захлебываюсь. Ледяные струйки воды текли по лицу, забивались в нос и рот, мешая полноценно дышать. Закашлявшись, я резко села.

— Наконец-то, — недовольно проскрипела фигура напротив, отбрасывая в угол пустое ведро. — Где книга?

Я откинула с лица мокрые волосы и попыталась сфокусировать взгляд, но перед глазами все плыло. Голова гудела, словно колокол, по которому ударили тяжеленным молотом. Застонав, я схватилась за виски.

— Уверен, что она может говорить? — услышала я еще один голос.

— Если заинтересована в том, чтобы остаться без увечий — заговорит, — пообещал тип с сиплым голосом и присел около меня. Рукой он схватил меня за волосы и оттянул голову назад. Отчетливо запахло дымом. Я попыталась оттолкнуть его, но во всем теле ощущалась такая слабость, что мои руки лишь бессильно мазнули в воздухе и опустились. Незнакомец неприятно хмыкнул и отчетливо произнес: — Спрашиваю в последний раз: где книга?

— Какая еще книга? — прошипела я сквозь зубы, старательно моргая, чтобы противный туман перед глазами рассеялся.

— Кажется, у нас проблема, — протянул неизвестный, сильнее оттягивая мои волосы.

Я старалась сдержать стон боли, чтобы не доставлять удовольствия двум маньякам, которые каким-то образом пробрались в квартиру и вырубили меня. Хотя я никогда не относила себя к тем героям, которые готовы выдержать любые пытки и не выдать секретную информацию. И если бы я знала, о какой книге ведут речь эти двое, то уже рассказала бы им все, что они хотят услышать.

— Раскаленные щипцы или иголки под ногти? — равнодушно спросил второй голос, а я затряслась от страха.

Что?! Меня будут пытать?! Но на дворе двадцать первый век, а не времена инквизиции!

— Клянусь, я ничего не знаю! — заорала я. Застилавшая глаза пелена наконец начала рассеиваться, и я смогла рассмотреть своих похитителей и место, в котором оказалась.

Один из похитителей был тем самым тощим типом, с которым я перебросилась парой фраз в квартире до того, как меня схватили. А второй, видимо, как раз и схватил меня. Здоровенный детина, больше напоминающий телохранителя, с длинным багровым шрамом через все лицо. Такой и родную маму прибьет, если ему прикажут. Хотя из этих двоих именно тощий казался мне опаснее. В его колючих светлых глазах не отражалось вообще никаких чувств.

Темное помещение, в котором я оказалась, было маленьким и пахло сыростью. Тусклая лампа висела на проводе, выхватывая из темноты в углах какие-то доски, ведра, лопаты и прочий садово-огороднический инвентарь. Пол был укрыт толстым слоем соломы.

Где я? Это явно не моя квартира. Кто эти двое? Что им от меня нужно? Неужели родители и правда были замешаны в каких-то темных делах? А что случилось с Гримом? Выжил ли бедняга грифон?

Мысли пронеслись в голове за несколько секунд, пока громила, напряженно сопя, что-то доставал из кармана. Наконец он подошел и протянул лысому коробочку размером не больше спичечного коробка. Тот с гадкой улыбочкой на тонких губах вытащил длинную острую иглу и повертел перед моим носом.

— Разрешаю тебе самой выбрать ту руку, с которой мы начнем, — ласково сказал он.

Я вытаращила глаза и отчаянно замотала головой.

— Я же сказала, что ничего не знаю. Про какую книгу вы спрашиваете? Кто вы такие?

— А если она и правда ничего не знает? — засомневался громила. Я с готовностью закивала, соглашаясь с ним.

— Ты такой доверчивый, — хмыкнул лысый. — Сразу видно, что давно не выбирался с Нижних Уровней. — Громила застенчиво пожал квадратными плечами. — Ей нужно всего лишь освежить память, а иглы под ногтями отлично этому помогают. Готов поспорить, что после первой же она вспомнит, где спрятана книга. Держи девчонку.