– Я не могу быть твоей личной официанткой, – возразила я. – На мне ещё пять столиков. Девочки и так едва справляются с наплывом посетителей.

– Уверена, что хочешь спорить со мной? – он вскинул бровь.

Я сощурилась и сделала глубокий вдох, пытаясь выиграть время на раздумья. Мерзавец привык получать всё, что только захочет. Ведь у него была власть. Деньги. Сила. Уверена, он и на первом месте по успеваемости находился только благодаря своему статусу.

Отступать было некуда, и я подалась вперёд, растянув губы в притворной улыбке. Процедила:

– Как скажете… хозяин.

Наши взгляды встретились, и в воздухе повисло напряжённое молчание.

– Так-то лучше, – усмехнулся Рендалл.

– Вам стоит не скупиться на щедрые чаевые, – заметила я. – Моя работа дорого стоит.

Он достал из кармана золотую монету и подбросил её в воздух.

– Посмотрим, заслужишь ли ты их.

Я сжала зубы и улыбнулась шире. Рендалл же склонился и прошептал:

– Не пытайся играть со мной, киса. Тьма всегда поглощает свет.

От этих слов у меня по спине пробежала холодная волна, а сердце забилось чаще. Его высочество тем временем развернулся и, выходя обратно в зал, бросил через плечо:

– Заплати за мой ужин, кошечка. Ты ведь задолжала мне извинение.

– Мерзавец, – прошипела я и, печатая шаг, поспешила на кухню.

Вечером по возвращении домой я только укрепилась в своей ненависти к принцу Рендаллу. Вот почему все, кто имеет власть, такие козлы?! После оплаты его счёта я не только осталась без денег, но ещё и задолжала “Иллюзиону” пятьдесят шесть медных крон. А ведь обычно это была вся моя выручка за рабочий день! Да и кошелёк почти полностью опустел. Если бы я его в самом деле тогда потеряла, то долг составил бы сорок семь серебряных. Да я за комнату плачу раз в лунный цикл меньше – сорок серебряных! А он так запросто спустил эту сумму на ветер! Да ещё и меня заставил платить! Аж зубы сводило от злости!

Но на этом мои проблемы не закончились. Появившись дома, я первым делом повернула рычажок на термолампаде, установленной возле кровати, но она не начала сиять мягким красноватым светом, отапливая комнату. Я повторила несколько раз, но энергетические пути не соединялись с основным источником магии в доме. На вопрос, что случилось, хозяйка напомнила мне про долг за комнату и пообещала вернуть энергопуть, как только я заплачу за одну луну вперёд.

Голодная и уставшая, я достала из сундука артефакт, который забрала из родительского дома до своего побега – небольшой огненный кристалл. Этот “камень тепла” работал на магии огня, и в нашей семье у каждого был такой для долгих холодных ночей. Обычно для подзарядки мы отдавали его мастеру артефактов, но сейчас я не могла себе этого позволить. Пришлось напитывать его собственной силой.

В итоге я весь вечер просидела за столом, читая учебники и одновременно заряжая артефакт, пока он не начал излучать тепло. К счастью, он ещё и светился, так что не пришлось жечь свечи – ведь лампы тоже были соединены с основным источником магии в доме.

И только глубокой ночью, завернувшись в плащ, я легла спать в обнимку с кристаллом. Под одеялом он не только меньше светил в глаза, но ещё и сохранял тепло, не растрачивая его на комнату.

И последнее, что крутилось у меня в голове – как отомстить зарвавшемуся принцу.

***

Утром, отдав последние медяки за комплексный обед в кафетерии, я преисполнилась решимостью высказать Рендаллу всё, что накипело. Мне было просто необходимо выпустить пар и хотя бы прокричаться. Поэтому я упаковала принесённые мне блюда в деревянную коробочку и помчалась в Академию.