Королевская чета в срочном порядке пересмотрела закон о тёмной магии, и теперь её носители находятся под пристальным наблюдением, но вполне себе живут среди прочих. Говорят, однако, что они отличаются одной неприятной способностью – выкачивать силу из других магов. И особенно это было опасно для огненных волшебников вроде меня: тьма может полностью поглотить мой свет и оставить меня в лучшем случае простым человеком без дара.

Я прислушалась к своим ощущениям, готовая отстраниться при малейшем намёке на проблемы, но не заметила никакой угрозы, и потому терпеливо продолжила сидеть, стиснув кулаки на подоле короткого форменного платья.

Судя по тому, что меня внезапно перестали гладить, что-то отвлекло внимание принца.

– О, лорд Каспиан, – с улыбкой в голосе произнес он.

– Что? – выдохнула я, оборачиваясь к двери.

Действительно, у стойки администратора стоял наш профессор по защитным чарам. Сьюзи привычным жестом пригласила его пройти за ней в зал, но прежде, чем он успел заметить меня, я уже нырнула под стол и затаила дыхание.

Нужно было только дождаться, когда профессор сядет на своё место и опустит взор к меню. Я внимательно следила за лакированными ботинками, которые, к моей большой досаде, направлялись прямо к столику Рендалла.

– Ваше высочество, – раздался низкий голос профессора. – Милорд Фрейвинд, какая приятная встреча. Признаться, не ожидал увидеть в этих стенах знакомое лицо.

– Вы здесь впервые, профессор? – как ни в чём не бывало ответил Рендалл. – Присаживайтесь, я сегодня один.

Мерзавец. Подлец. Ненавижу! Он нарочно делает это, чтобы поиздеваться надо мной!

– А что это за очаровательный хвостик торчит из-под стола? – спросил профессор, и я с тихим стоном обхватила голову руками.

– Сегодня день кошечек, профессор, – невозмутимо продолжал беседу Фрейвинд. – И я заказал спецобслуживание. Эта прелестная мисс мастерски изображает из себя кошку. Прекрасная актёрская игра.

Чтоб ему подавиться!

– Мур-р, мяу! – высказалась я и с силой дёрнула Рендалла за штанину, намекая на своё проблемное положение.

– Мисс, я заплачу вдвое, если вы также обслужите профессора.

– Спецобслуживание? – хохотнул лорд Каспиан и заглянул под стол.

Пришлось срочно что-то выдумывать. Чтобы профессор не увидел моего лица и не узнал меня, я сделала вид, что старательно трусь ухом о ногу принца. Тьма тьмущая, как унизительно!

– Да, подобное представление достойно королевского театра! – лорд Каспиан явно не торопился выпрямляться и продолжал за мной наблюдать. – Позволите взглянуть на эту актрису?

– Мне нужно принести заказ милорда, – проговорила я и попятилась спиной из-под стола, чтобы только не показать своего лица. Но стоило моей голове вынырнуть из-под скатерти, как на мою макушку тут же легла рука Рендалла.

– Хорошая киса, – сказал он.

Я сделала вид, что подставила ухо, ещё сильнее отворачиваясь от профессора.

– Мур-р, – процедила сквозь зубы.

– Мне кажется, я уже слышал ваш голос, юная мисс. Скажите, вы не играли в пьесе “Врата Мистерии”? Я был там с женой и, возможно…

Профессор встал и подошёл ближе, пытаясь заглянуть мне в лицо. Но тут мой хвост – совершенно безжизненный, клянусь! – взметнулся в воздух. Я обернулась от неожиданности и успела увидеть, как кончик хвоста прошёлся прямо по лицу профессора, заставив его зажмуриться.

– Ох, мисс, вы слишком игривы, – хохотнул он в то время, как я склонилась в самом глубоком поклоне, на какой только была способна.

– Прошу меня извинить! Вернусь через минуту! Мяу! – выпалила я нарочито высоким голосом и спешно исчезла в подсобке.