– Как интересно, – он сделал небольшой глоток из моего бокала. – И как же мне это сделать? Встать?

– Нет, – вздохнула я и, мысленно проклиная принца за это унижение, медленно опустилась на колени спиной к нему. Моя голова едва торчала над столиком. Сидеть на полу было холодно и неудобно, но ради хороших чаевых я была готова и на большее. Вот только о чаевых, похоже, можно было не мечтать. Всех моих постоянных посетителей обслуживали другие официантки, а у нас в таверне было не принято складывать выручку в общий котел и потом делить на всех. Сколько заработал, столько и домой унёс.

Пальцы Рендалла коснулись моих волос, и от неожиданности я едва не вздрогнула. Он начал осторожно гладить мои уши, но по большей части его рука была где-то в районе моей макушки, и, несмотря на злость и раздражение из-за сложившейся ситуации, мне было даже немножко приятно.

– Хорошая киса, – одобрительно пробормотал парень. – Разве ты не должна мяукать от удовольствия?

– Разве принц не должен ужинать в королевской трапезной? – тихо возразила я. – А не шататься по сомнительным заведениям? Мяу.

– Заведение, в котором работают адептки столь престижной академии, как “Созвездие”, не может быть сомнительным. И тебе не кажется, что это не твоё дело? Ужинаю там, где мне хочется.

– Надеюсь, здесь вы делаете это в последний раз, хозяин, – процедила я.

– Звучит как угроза, – развеселился он. – Надеюсь, в мой ужин не намешают яда.

– На нашей кухне нет яда.

– Очень зря. Тебе бы не помешало его время от времени сцеживать.

Придурок.

Выскользнув из-под руки принца, я поднялась.

– Пойду принесу ваш заказ, хозяин, – стараясь, чтобы моя улыбка не напоминала плотоядный оскал, процедила я и поспешно сбежала.

Все внутри меня клокотало от злости.

Нахал!

Спецобслуживание ему! А больше ничего не надо?

Вид хозяйки таверны слегка остудил мой пыл.

– Ну как? – спросила она. – Принц Рендалл доволен?

– Более чем, – кивнула я, надеясь, что этот особый гость поужинает и свалит, оставив мне шанс заработать хоть немного за этот вечер.

Забрав с кухни заказ, я отнесла его на столик Рендалла.

– Приятного аппетита, хозяин, – пожелала я.

Принц с сомнением покосился на тарелку с супом, украшенным свежей зеленью.

– Плюнула туда? – спросил он, подняв голову и посмотрев прямо мне в глаза.

– Не догадалась, – с сожалением призналась я. – Но в следующий раз – обязательно. Мяу.

Рендалл укоризненно покачал головой и взялся за ложку.

– Ты так и будешь стоять тут, пока я ем? – спросил он.

– Конечно, – с энтузиазмом кивнула я. – Вдруг ты подавишься ненароком. Кто-то же должен будет стукнуть тебя по спине.

Видимо, он обладал достаточно живым воображением, чтобы представить свое лицо в тарелке с супом.

– Садись, киса, – сказал принц с усмешкой. – Буду тебя гладить.

И мне ничего не оставалось, кроме как снова послушно опуститься на колени.

Миссис Кеверейла прожигала меня взглядом, и я просто не могла не подчиниться, хотя больше всего мне хотелось стукнуть его по голове. И не посмотрела бы, что он принц. И даже на его тёмную магию не обратила бы внимание.

Рендалл заинтересованно тыкал указательным пальцем в моё кошачье ушко, и я скосила взгляд, с опаской наблюдая. Находиться так близко к нему могло быть действительно опасным. Много лет до недавних пор тёмные маги были вне закона, и никто, кроме самых высокопоставленных лиц, не знал, куда исчезали люди, у которых находили столь редкий дар. А тут случилось неожиданное: тёмный маг родился не у кого-нибудь, а у самой королевы Вириэла, да ещё и первенцем, который точно будет первым претендентом на трон.