– На собственном здоровье не экономят, – наставительно и непонятно к чему заключила бабуля.

– В смысле? – не понял папа.

– Да, при чем здесь здоровье? – Тут даже мне интересно стало.

– Ну как же, я ведь почти уговорила мою деточку проклясть этого, который жених.

– Это был я! – начал медленно звереть папа. В прямом смысле звереть – все же оборотень… э, большей частью.

Погладила его по ставшей когтистой руке, успокаивая. А заодно не давая дотянуться до горла бабушки.

– Теперь ты понимаешь, как сильно тебе повезло – успел сберечь самое ценное. Расходы на гномов в подобном свете выглядят уже не грабительскими, а спасительными, правда?

Мама, все это время отчаянно изображающая пантомимы для отца, посмотрела на него таким умоляющим взглядом. Каменный тролль бы зарыдал, честное слово. Папа вздохнул и подчеркнуто вежливо процедил:

– Меня бесконечно восхищает ваша мудрость.

– А как же, – подмигнула почему-то мне бабушка и засияла победной улыбочкой.

Сияла она недолго, ибо долг платежом красен – да, со времен упоминаемой свадьбы гномы в нашей семье – свои люди. Неубиваемую старинную вазу помните? Их подарок.

– Как там в Западном королевстве: сырость, холод не беспокоят? – издалека начал папа. – Говорят, в вашем возрасте это вредно и даже опасно. – Ох, ведь по краю ходит. – И ладно бы только превратности подземного мира. До меня дошли слухи о грядущей пенсионной реформе! Рискованно покидать службу в столь лихие и нестабильные времена…

– Да пребудет с нами Бездна! – патетично воздев руки, сообщил вовремя появившийся жрец. И я выдохнула – родственное кровопролитие отменяется.

– Да примет Бездна союз новобрачных!

Подошедший Лертран взял меня за руку, его глаза светились счастьем.

– Да поглотит Бездна ваших недругов! – Жрец исправно придерживался протокола.

Я знала, что этот обряд не более чем формальность, дабы получить свидетельство о браке. На него даже всех гостей не позвали – только члены семьи и самые близкие друзья. Основное торжество должно было состояться в «Золотой арфе». Хотя и оно – лишь дань традициям и просто красивый праздник. Истинный обряд бракосочетания василиски проводят в уединении, лишь таинства между двумя имеют значение. Теперь-то я хорошо знала это. Внешняя мишура для общественности, настоящая свадьба остается скрытой от глаз посторонних.

– Ты прекрасна, любимая, – прошептал Лертран едва слышно.

Мы стояли на краю бездны, я смотрела в его такие же бесконечно бездонные глаза, и словно крылья за спиной вырастали – так легко и радостно было. Все происходящее стало абсолютно не важно́, и ощущение, будто в храме никого кроме нас двоих больше нет.

– Именем изначальной Тьмы, велением Хаоса, силой веры и даром истинной жизни объявлю вас мужем и женой! – закончил тем временем жрец. – Да пребудет с вами Бездна, леди и лорд Вейсс!

И родители магистра, которых я откровенно побаивалась, вдруг помахали нам с противоположного края и первыми поддержали:

– Да пребудет с вами Бездна!

Лертран улыбнулся и нежно, едва касаясь моих губ, поцеловал. И я улыбнулась тоже, испытывая безграничную благодарность ко всем тем, кто спешил нас поздравить. Благодарность и любовь. Ими хотелось делиться со всем миром, ведь мою руку бережно сжимал самый лучший мужчина, и он хотел разделись со мной вечность.

Признаться, в первой половине дня привычные семейные перебранки здорово отвлекали от упаднических размышлений. Во второй – появился Лертран и сделал все, чтобы я забыла о малодушном желании остаться свободной.

Нас захватил вихрь из добрых напутствий, улыбок, умопомрачительных ароматов цветов и парфюма, ярких нарядов и дорогих украшений. Захватил, повлек за собой, ни на минуту не позволяя потерять обретенное у края бездны понимание: с Лертраном я, пожалуй, готова смотреть в глаза любому страху. С василиском вообще игры в гляделки против какого угодно врага превращаются в заведомо выигрышную партию.