– Ага, юморная такая магия, я уже поняла. Как думаешь, какой у проклятия радиус действия?

Подруга задумалась, а затем неожиданно улыбнулась. На мой вопросительный взгляд пояснила:

– Видела бы леди Орис, какую работу мы проделали, не только практикум бы засчитала, но и сразу экзамен зачла. Может, дипломную писать сразу по любовным? Такой материал пропадает.

– Айра, Приходящих во сне тебе в дополнение к отдыху! Это не шутки, вообще-то.

– Да я и не шучу, – пожала плечами Айрана. – Вот чувствую: любовные проклятия – это точно мое.

– Не знаю, как насчет проклятий, а свадебные ритуальные обряды василисков – воистину увлекательное действо, – неожиданно подала голос из-за соседнего стеллажа леди Хатшаан.

Стоит ли говорить, что ржавое приданое вместе с его загадками было мгновенно забыто. Подумаешь – колюще-режущий артефакт, попивший за время своего существования столько кровушки как в прямом, так и в переносном смыслах, сколько иному вампиру и не мечталось.

Едва ли не наперегонки мы с подругой рванули к источнику пикантных знаний. И если Айраной двигало исключительно праздное любопытство, то мне из необъятных недр бездны грозили прелести полевых испытаний.

Леди Натаэль зачитала безжалостное и беспощадное:

– Для укрепления линии наследования василиски проходят через так называемый анастазис – состояние близкое к потере разума и полной передаче управления своей звериной ипостаси. Это ритуал с участием родовых артефактов, проводимый чаще всего перед первой брачной ночью. Пара связывает себя на уровне тонких тел и закрепляет союз актом физической близости. Примечание: если женщина из другой расы, потребуется кровь обоих партнеров. Предупреждение: после инициации анастазисом представители вида крайне агрессивны, так как их сутью движут инстинкты. В отношении супруга избыточная враждебность замещается на неконтролируемое влечение. Пометка на полях: чистокровным людям, гномам и некоторой группе теплокровных оборотней следует воздержаться от интимного контакта с василиском в течение суток после его выхода из анастазиса. Во избежание случайных повреждений и причинении им вреда по неосторожности.

– Фи, какое казенное определение для сносящей крышу страсти, – хихикнула Айра. – Р-р-романтика! Повезло тебе, лапонька… что ты не гном. Обидно было бы пропустить все самое интересное, правда?

Что-то подсказывает, моему взгляду в этот момент позавидовал бы любой василиск. Она закашлялась, а леди Натаэль добила:

– Отличительные особенности свадебного обряда с активацией анастазиса: связь на тонком плане гарантирует наступление беременности после первой же совместной ночи. Если дети сразу после свадьбы не планируются, то ритуал следует отложить.

Меня замутило, во рту пересохло. Как-то разом стали понятны слова дяди о неизбежности академического отпуска и его нежелание вдаваться в подробности вкупе с сочувствующе-ехидными интонациями.

– Клео, ты чего вся побелела? Я знаю лорда Вейсса, он с головой дружит, хм, обычно. Проведете обряд, когда будешь готова, ничего страшного.

Ничего страшного, угу. Жаль, никак не удавалось прогнать отчетливые видения ножа в разводах засохшей крови – артефакт рода Вейсс, как его лезвие с удивительной легкостью рассекает мою ладонь, и перекошенное от гнева лицо Заклинателя в ритуальной пентаграмме.

«Твой неосторожный поступок связал нас на уровне тонких тел, а первые часы после анастазиса самые трудные», – сказал тогда магистр. Помнится, подробностей я так и не услышала. Вот ведь дура влюбленная!

Леди Хатшаан непонимающе хмурила брови и, похоже, искренне жалела о своей находке. Зато ход мыслей Айраны устремился в правильном направлении. Округлив глаза, она воскликнула: