Я вздохнула и вновь сосредоточилась на мече: «Ашта… …эра нистаха… … …тари». Даже захоти я прочесть проклятие, без полного текста сделать это вообще нереально.

То, что подарок с подвохом таил в себе именно проклятие, удалось установить почти сразу. Во-первых, как заметила Айра, характерное начертание символов вливания энергетического потока сложно перепутать с чем-то другим, когда ты целыми днями сталкиваешься с разнообразными проклятиями. Во-вторых, записка, вложенная в рукоять, непрозрачно намекала: «Быть вдовою не напасть, стоит лишь тебе проклясть». И самое главное, несколько часов среди пыльных фолиантов дали результат – обнаружилось упоминание об одной девушке.

– …в обмен на свободу она прокляла собственного жениха. Несчастный сошел с ума и вспорол себе живот мечом, – зачитала подруга и хищно откусила голову шоколадной кошечки. Как только не подавится.

Поймав мой мрачный взгляд, щедро предложила:

– Хочешь? У меня еще летучая мышка есть из белого с коричной посыпкой.

– Спасибо, обойдусь. Ты зачем гадости всякие вслух произносишь?

– Так тут это… рисунок. Смотри, один в один твой меч.

Он и вправду был копией моего, только не такой старой и побитой жизнью.

– Клео, нельзя принимать все настолько близко к сердцу. – Верная дуэнья подхватила сползающую по стеночке меня. – Леди Варлоу, вы в Даррант перебраться поработать после окончания академии не хотите? Там такие чуткие и эмпатичные кадры с любовью к ближнему очень приветствуются. Могу посодействовать.

– М-м-м, натуральные демоны, чистая кровь… – мечтательно облизнула пальцы, казалось бы, моя лучшая подруга. – Ценный генетический фонд!

Интересно, насколько верна поговорка: «Скажи, кто твой друг, и я скажу, кто ты»? Даже думать не хочу, какое могу в таком случае производить впечатление.

Леди Натаэль махнула на нее рукой и вновь обратилась ко мне:

– Вспомни, речь шла о даре, который тебе нужен, но ты еще эту необходимость не осознаешь. А согласия этой девушки на свадьбу наверняка никто не спрашивал. Ты же знаешь темных! Схватить, перекинуть через плечо, взять силой, запереть в замке – базовая инструкция для влюбленных чайников.

– Почему чайников? – заинтересовалась Айра.

– Потому что давление кое-где поджимает и мозги со свистом летят в бездну.

Мы помолчали. В целом в словах Натаэль смысл имелся: и с темными лордами, кто не спрятался, они, если приспичило, не виноваты, и с той историей – мало ли какие желания и обстоятельства невесты управляли магией горицвета. Но осадочек, как говорится, остался. Во всяком случае, у меня.

Следующие два часа, прошедшие в увлекательной ролевой игре в библиотечных крыс, принесли не намного больше информации. Удалось подобрать часть затертых слов, и еще мы теперь точно знали, что проклятие на мече относится к любовным, точно не ниже восьмого уровня, хотя если учитывать период его создания – там, поди, и классификации-то как таковой не существовало, а значит, не исключены какие-либо сюрпризы. Например, в виде специфической работы с откатом.

Зато восстановленные символы ясно давали понять, что в формуле есть стабилизирующий элемент, который закрепляет проклятие на ауре проклинаемого, то есть делает его практически необратимым.

– Я почти уверена, что оно относится к группе неопределенных, – заявила Айрана. – Об этом свидетельствует четкое чередование нисходящего и восходящего потоков. К тому же вариант сброса проклятия не на кого-то конкретного, а на подходящего под заданные отсутствующим словом параметры выглядит разумным. Эдакая самонаводящаяся пакость, вполне в духе специфики магии горицвета – ну, если судить о нем по тем источникам, что мы нашли.