Кто-то постоянно прибывал или, наоборот, откланивался, неизменно оставляя подарок и желая всяческих благ молодым. Скоро я сдалась и перестала даже пытаться запомнить, кто есть кто и почему они так счастливы здесь находиться. Утверждение списков гостей и рассылку приглашений отдали на откуп мамам, и если Лертран почти наверняка знал каждого из присутствующих поименно, то моих скудных знакомств хватало едва ли на половину, и те большей частью шапочные.

Мои мысли скакали с одного на другое, безумие дня нарастало подобно снежному кому. Нервозные сборы и в противовес им душевная служба в храме, восхитительный праздник в лучшей ресторации города и тысяча мелких сюрпризов от родных и близких – казалось, я сплю и вижу сон о себе. О себе очень красивой, надо заметить! И счастливой.

Восхищение во взглядах окружающих не требовало подтверждений словами. А уж восхищение одного-единственного, теперь самого главного мужчины в моей жизни, грело больше всего. Думаю, вы уже поняли, что бабочки порхали не только над нашими головами, но и в моем животе поселилась неугомонная стайка, невзирая на все омерзительные предупреждения дяди.

– Адептка Вейсс, а дайте-ка я вас зацелую! – захмелевшая от мужского внимания Айра с хохотом плюхнулась на свободный стул рядом.

Я вздрогнула и пообещала ее проклясть.

– Привыка-а-ай, – ничуть не испугалась поганка. – Вот преподаватели-то удивятся. Кстати, о проклятиях – как магистр воспринял историю с горицветом?

– Тише ты, – шикнула на подругу и с беспокойством посмотрела на беседующих у окна Лертрана и еще трех лордов.

– Ты что, до сих пор ничего ему не сказала? – округлила глазищи Айра. – С ума сошла?

– Не до того, знаешь ли, было. Успеется, еще целых пять дней в запасе. Вот дождусь подходящего момента и покаюсь.

– Не «еще», а «всего»! Всего пять дней. – Она тоже посмотрела на магистра и добавила с сомнением: – Хотя… что-то в твоем плане есть, может, и выгорит.

– Ты о чем?

– О подходящем моменте, разумеется. Представь, магистр Вейсс такой весь разомлевший после стольких месяцев ожидания, сытый…

– Айра!

– …и тут ты ему: «Милый, а не хочешь ли прогуляться в бездну? Я ни на что не намекаю, но вот тебе меч, если вдруг соберешься. Не смотри, что старый, зато на нем дарственная надпись имеется. С любовью – проклят». Короче, в целом шанс есть, да. Сначала задобрить, а уж потом…

Устроенное подругой представление достигло цели: мои мрачные мысли вновь вернулись и принялись источать пары беспокойства. Отвлекшись, я упустила, в какой момент расслабленная атмосфера веселья перестала быть таковой. Резко замолчавшая Айрана удивила лишь в первое мгновение. И когда она застыла с остекленевшим взглядом, да так и оставшейся в замахе рукой, я еще некоторое время недоумевала над произошедшим, но не испугалась.

Страх пришел позднее, вместе с обрывающимися один за другим голосами и замирающими в неестественных позах людьми. Помещение ресторации теперь походило на жуткую коллекцию скульптур безумного мастера. Только немногие оставались все еще в бодрствующем состоянии, среди них, к счастью, был и Лертран.

– Что происходит? – стараясь не паниковать, крикнула я.

Муж отвлекся, кинул на меня удивленный взгляд и нахмурился.

– Ната! Уведи ее! – рявкнул откуда-то сверху дядя.

Сразу за этим ко мне метнулась тень. Закричать я не успела, рот накрыли теплые сильные пальцы.

– Тише, Клео, все хорошо, слышишь? Это я – леди Хатшаан, не пугайся.

Но хорошо не было. Странные у нее представления о хорошем.

Лертран, удостоверившись, что со мной рядом темная леди, поспешил к лестнице. Натаэль ослабила хватку, развернула лицом к себе и ласково, как для маленькой, повторила: