– И правда, ловкач, – восхитилась я, а мужчины спокойно допили немного кисловатый напиток, и управляющий, слегка кивнув, вышел из трактира. – Ох, это как в шпионском фильме. И я в первом ряду. Так захватывающе и страшно.

– Да, с тобой не жизнь, а сплошные переживания, – буркнул Льюис. – Я словно и не жил до этого, спал, а сейчас проснулся…

– И понял, что вокруг целый мир, полный неизведанного? – счастливо продолжила я.

– Да, только из-за этого неизведанного мы можем лишиться головы.

– Ну не надо так нагнетать, нам же еще с Лордом Ужасом встречаться, – зашипела я на него, и мужчина поймал двуколку. – Ого, на такой я еще никогда не каталась!

Поездка на этом виде транспорта вызвала у меня смешанные чувства, с одной стороны я посмотрела город, с другой стороны, скрипучие рессоры, жесткая сидушка и специфический запах портили все удовольствие.

– Когда-нибудь мы придумаем с тобой современный автомобиль и будем ездить с комфортом, – обрадовала я друга.

– И чем он отличается вот от той машины? – спросил Льюис, пользуясь тем, что на улице было невероятно шумно.

– Едет мягко, бесшумно, используя топливо. У нас есть такие на газу, бензине и электричестве. Бли-и-ин! У вас же нет ни того, ни другого, ни третьего… Да и я не знаю технических деталей. Все же я водитель, а не механик. А еще в них не воняет, есть музыка и кондиционер.

– Извини, – пожал плечами мужчина. – Придется привыкать к тому, что имеешь.

– Это ты меня прости, сложно не вспоминать место, где прожил всю жизнь.

– Я тебя понимаю. Мне тоже будет не хватать дворца, когда я выйду в отставку.

– Сладкое слово пенсия? – хмыкнула я. – Вот только не все так прекрасно, как кажется. И средств меньше, и по движняку скучать начинаешь, хоть и устал зверски? – Именно эти прописные истины я слышала от соседки, когда он законно осела дома. Хватило ее на полгода, взялась за подработку, сказала, что так чувствует себя моложе.

– Я не понял половину твоих слов, Виктория, – улыбнулся Льюис.

– Доход, после выхода в отставку будет меньше, и ты соскучишься по бурлящей вокруг тебя жизни.

– На счет второго согласен, а вот по первому точно нет. У меня собственные родовые земли, скопившееся жалование за годы службы и король явно не оставит меня без выплат и после окончания службы.

– Я не поняла, где толпа невест, что гоняется за завидными женихами и мечтающая родить тебе наследника? – уже не в первый раз удивилась я.

– Распугал, у меня очень тяжелый характер, – наигранно вздохнул мужчина.

– Насмешил, – хмыкнула я. – Но если ты не потерял надежду обрести вторую половину, приглядись к мисс Фоссет, очень милая женщина, – забросила я удочку.

– Милая, но я слишком стар для нее.

– Ты себя недооцениваешь.

– Приехали, сэр, – двуколка остановилась, и возничий обернулся к нам. – Хорошего вам дня, – он покосился на парадный вход облицованного мрамором здания, и я бы не удивилась, если бы он перекрестился или сплюнул бы через левое плечо.

 Но мужичок просто подождал, пока Льюис вылезет и  уехал.

Внутри, за стойкой, оказался дежурный офицер, который сверился с журналом и попросил пройти на второй этаж в двадцать первый кабинет.

– Ни провожатых, ни почетного караула, ни подозрительных взглядов, – возмутилась я возможностью шататься по коридорам без сопровождения. – А вдруг мы преступники? – но управляющий лишь шикнул и обреченно посмотрел на потолок.

– Сэр Клиффорд, добрый день! – в нужном нам кабинете нашелся Лорд Ужас собственной персоной. И как у меня только прицепилась к нему эта кличка?

– Здравствуйте, давайте постараемся сэкономить время друг друга и обойдемся без предисловий.