Не знаю как, но женщина сумела собрать мои волосы в пучок без единой шпильки. Склонившись и поглядев на меня еще, она сочувственно сказала:

— В зеркала не глядись… расстроишься.

— Роскошная женщина роскошна в любом возрасте, — заявила я.

Мать Андроса усмехнулась:

— Нелли, значит? А я Донна, главная на кухне. Будем знакомы.

— Сын у тебя симпатичный, — не удержалась я.

— Сноха моя так же говорит.

— Почему все хорошие парни женаты?

— Какой же он парень? Двадцать восемь ему. А тебе самой сколько?

— Какая разница? Теперь старая…

— Не бойся, — произнес кто-то и подошел ближе; я разглядела тощего мужчину с усиками. — Хозяин своим сосудам лучшие эликсиры дает, так что помолодеешь еще.

В кухню вошел Игор.

— Это Нелли, новый сосуд хозяина, — объявил он, указав на меня. — Донка, накорми ее сытно да спать уложи; я распорядился кладовку прибрать и кровать старую принести.

— Сосуд? В кладовку? — удивилась Донка.

— Да.

— А что так?

— Не твое дело. И давай, плесни ей воды в кружку.

Донка фыркнула, отошла, погремела чем-то, и вскоре подошла к Игору с кружкой; тот капнул в нее что-то из какой-то склянки да убрал сразу склянку куда-то в недра своей одежды. Это эликсир, скорее всего, и такой, наверное, я уже пила вместе с вином, которое мне предлагал Морхорн. После того вина я крепко заснула, а проснулась такой, что маг очень одобрительно на меня смотрел.

Игор подал мне кружку и велел выпить; я взяла ее и выпила без раздумий.

Это оказался теплый отвар, приятный на вкус; в отличие от вина, я никакого особенного праздника вкуса не ощутила на языке, но когда выпила все, по телу прошла волна тепла. Мое тело восприняло это тепло как погибающий от жажды – драгоценную воду, и я прикрыла глаза.

Кружку у меня забрали.

— Нелли.

— М-м? — я даже глаза не открыла.

— Помни, что я сказал. Нарушишь правила – умрешь.

— Так уж и умрет, — проворчала Донка. — Не пугай девчонку зазря.

— Какая же она девчонка? Старуха!

Под веселые звуки ссоры я начала отключаться, а проснулась же в тепле, в темноте, на кровати, укрытая мехом. Кто-то прошелся рядом, зажглась свеча. Я выпростала руку из-под меха, протерла глаза и увидела знакомую девушку с косами.

— Я Ленутка, — представилась она, — меня к вам… к тебе матушка послала.

Прочистив горло – весьма неприятный звук получился – я ответила:

— А я Нелли.

— Знаю, — улыбнулась Ленутка. — Ты не гляди, что это кладовка: здесь тепло, ведь кухня рядом, да и прибрались мы здесь с мужем. Матушка велела свой матрас принести и меховое покрывало.

— Спасибо.

— Хорошо, гос… — девушка осеклась.

— Уже не госпожа? — усмехнулась я.

— Не знаю, отчего хозяин к тебе так жесток, он обычно бережет сосуды.

Все просто – он отказов не любит.

— Мне бы в туалет…

Девушка взяла свечу и проводила меня, по пути объясняя, в какой мы части дома и куда надо свернуть, чтобы попасть в туалет. От туалета я ожидала худшего, но это оказалось относительно чистое помещение с сиденьем, отверстием под ним и, вроде бы, сточной трубой. На обратном пути Ленутка провела меня на кухню, показала местечко за печью, где можно помыть руки с мылом и умыться, потом усадила ужинать.

Было тепло, горела свеча; я ела вкусное, хотя и остывшее варево из мяса и овощей, закусывала лепешкой и думала.

— Ленутка, а что случилось с предыдущими сосудами?

— Не знаю.

Мне не понравился этот ответ.

— Ваш хозяин – некромант?

Девушка кивнула:

— Да, он из рода Айдов-некромансеров.

— Зачем я ему теперь, когда он забрал мою молодость?

— Не знаю.

«Все ты знаешь», — подумала я, но наседать не стала. Так или иначе я все равно узнаю правду.