— Как ночка прошла, Нелли? — поинтересовался у меня Андрос.

— Тяжело, — ответила я со вздохом. — Боялась, что умру.

— Лучше бы умерла, — вставила Ромина, брезгливо меня оглядывая. — Всякая смерть лучше, чем стать такой страшной.

— Тебя, цацу крашеную, не спросили! — отреагировала Донка.

— Это мой настоящий цвет, — процедила горничная.

Волосы у нее, кстати, действительно яркие, привлекают внимание, и не только цветом, но и прической: подвиты, уложены в высокий замысловатый узел. Да и одета эта «цаца» получше остальных: платье темно-коричневое, приталенное, в пол, с белым воротничком.

— Из какого ты мира, Нелли? — подал голос юный Винни.

Ах, да.

Маг, другой мир, похищение. Люди, тепло, общение немного отвлекли меня, а ведь ситуация-то такая, что не знаешь, то ли дивиться фантастическому развитию событий, то ли ужасаться стремительно развившейся шизофрении.

— Я с планеты Земля… — проговорила я задумчиво.

— Земля, — повторила знакомое слово Донка.

Кстати о словах. Почему я понимаю менорийцев, а они меня? Как это действует? Об этом я и спросила у слуг, но получила весьма общий ответ – магия хозяина. Дескать, это благодаря хозяину я могу говорить на менорийском как на своем родном. Я решила углубиться в тему, но тут в кухню зашел Игор. Поглядев на меня, он велел Донке разлить отвар по кружкам и достал откуда-то из-за пазухи флакон с эликсиром.

Так, всем досталось по кружке с отваром; взяв свою, увесистую, я почувствовала слабость в руках – не уронить бы. Слуги поочередно подошли к Игору, и он капнул каждому в кружку эликсира; когда очередь дошла до меня, управляющий произнес, добавляя три капельки:

— Тебе велено дать побольше.

— Почему ей больше? — спросила Ромина.

— Так она сосуд, — сказала Ленутка.

— Нет, — возразил Игор, хотя сам же вчера это заявил. — Нелли – не сосуд, а такая же слуга, как и вы. Она будет… — управляющий замолк, оглядел меня и решил: — Помогать Донке на кухне. Ну, чего уставились? Пейте да расходитесь, рассвело уже!

Я послушно опустилась на лавку, попробовала отвара, нашла его приятным, а потом словно огонь побежал по моим жилам; я ахнула, повалилась, меня поймали, подняли, и сквозь шум в ушах я расслышала чье-то испуганное:

— Помирает?

Не дождетесь!

3. Глава 3

Несколько дней я прожила сносно, курсируя между кухней да своей каморкой, спала побольше, благо что меня за это не ругали, а когда не спала, за мной всегда кто-то приглядывал – Донка, ее сын Андрос, Ленутка или Винни, вознамерившийся узнать, что это за мир такой «Планета Земли». Да-да, именно «Земли» – так парнишка усвоил.

Донка меня работой не нагружала, наоборот, делала послабления. Видела она, что с утра, после принятия обязательной дозы эликсира, я еще держусь бодрячком, а уже к обеду засыпаю на ходу или даже стоя, а к вечеру и вовсе в ногах начинаю путаться. Да и Игора интересовало только, не одряхлела ли я еще больше, а не качество моей работы.

С каждым новым рассветом мир становился более тусклым: бледнели краски, исчезали чувства, пропадала память. Даже самая простая работа стала для меня слишком сложной, и я совершенно обессилела. Когда мне осталось плохо даже после принятия утреннего эликсира, Андрос по наказу матушки отнес меня в каморку. Потом явился Игор, спросил о чем-то, сунул мне под нос смоченный какой-то гадостью платок.

Я скривилась; управляющий обрадовался и заявил уверенно:

— Выкарабкается!

— Нет, совсем плоха, — возразила грустно Донка.

— Мне бы… — слабо проговорила я, — мне бы…

— Чего тебе? — тут же склонилась ко мне женщина.