Собственно, это я и сказала вслух – и в третий раз Морхорну.

Он отреагировал лучше, чем раньше:

— Пустое бахвальство. Ты все равно моя, Нелли, и останешься здесь навсегда.

Да, видимо, останусь. Но и буду вечно посылать тебя к черту.

Некромант ушел, но безрассудно – а может, как раз таки рассудно – оставил во мне частичку силы, которую влил для разговора. Эта самая частичка не дала мне заснуть (или умереть?), да и холод сверхъестественный отступил на время. Я провела самоосмотр: глаза видят, уши слышат, конечности мерзнут и шевелятся. Шевелятся! Обрадовавшись, я перевернулась, уперлась ладонями в пыльный пол и, кряхтя как Игор недавно, поднялась.

Сумев принять вертикальное положение, я подошла к стеночке и, чтобы не упасть снова в горизонтальное положение, по ней пошла изучать склеп – это ведь склеп? Под ногами загремели кости; я весьма непочтительно пнула чьи-то останки и замерла в ужасе. Однако ужасаться и дрожать дальше в страхе я себе позволить не могу: надо отсюда выбираться и спасаться. Я пошла дальше, и снова прямо по костям; прищурившись, попыталась оценить размеры склепа. Ничего толком не разглядев, я продолжила свое шествие по костям. Дойдя до угла и вляпавшись в паутину, я невозмутимо последовала дальше, пока не обошла весь склеп.

Он оказался не таким, как я его представляла: во-первых, не прибран, во-вторых, поразительно мал для такого имения, как Паут. Хотя я, конечно, Паут толком и не видела, но слуги говорят, дом большой и прилегающая территория солидная. Стены каменные, кое-где склизкие; в углах паутина; пол пыльный, щедро усыпанный останками предыдущих жертв Морхорна. А ведь он, некромант этот, намеренно в меня силы влил, чтобы я умирала дольше в этой темноте, чтобы окружающий холод медленно и мучительно вытягивал из меня тепло жизни…

Устав, я опустилась на пол и подула в немеющие сухие ладошки.

Все здесь – стены, пол, сам воздух – вытягивают из меня меня. Холод пополз по ногам, как живое существо…

— Дева…

Хорошо, что я сидела, иначе упала бы от неожиданности. Мне показалось или…

— Дева…

Не показалось.

— …открой дверь, и ты получишь желанное.

Страх страхом, но когда поступают деловые предложения, почему бы их не рассмотреть? Сглотнув, я спросила шепотом:

— «Желанное»?

— Молодость, — дыхнуло рядом зловеще, и я поняла, что не ошиблась, приняв холод за живое существо, — красоту.

Я промолчала, размышляя не столько о предложении, сколько о том, чудится мне это или в самом деле разговариваю с чем-то холодным и невидимым.

— Власть, — продолжил искушать голос, — силу.

— Кто ты?

Голос представляться не пожелал; я решила, что на этом можно закончить непродуктивные переговоры, но тут начался новый акт этой кошмарной пьесы: кости зашевелились. Некоторые из них были в непосредственной близости от меня, поэтому я вскрикнула и отползла.

— Открой дверь! — усилился голос. — Быстрее!

Кости запрыгали по полу, двинулись в одном направлении – к двери? Я снова закричала; кости, большие и малые, собрались в местечке у стены, начали будто пританцовывать на месте. Я отползла подальше, отвернулась, уши руками закрыла, но все равно слышала звук движущихся костей и чувствовала холод, подбирающийся ко мне. Кости все усерднее скреблись куда-то, а голос уже начал требовать:

— ОТКРОЙ ДВЕРЬ!

— Хватит! — вырвалось у меня. — Замолкни!

Как ни странно, все сразу же прекратилось.

Прекратилась и я.

Загремело. Я пошевелилась, разлепила глаза и увидела над собой бледное лицо Игора; он почему-то упал… нет, рухнул. Выругавшись, я поднялась, отряхнулась и, потерев затекшую шею, шагнула к управляющему.