— Мне бы кофе…

А что? Кофе бодрит, и мне ой, как надо взбодриться. А то, кажется, упокаиваюсь, а в двадцать семь это обидно.

— Чего-чего?

— Ко… — начала я и вынужденно закончила, отправившись в забытье.

Но и там меня в покое не оставили, растормошили.

— Нелли, — прозвучал холодный повелительный голос.

Я открыла глаза – с трудом, правда – и увидела Морхорна. Что характерно, вокруг искушающе сгущалась темнота, но я почему-то увидела лицо некроманта очень четко. Оно, бледное да высокомерное, казалось подсвеченным, а в серых глазах светилась жуть.

— Она умирает, — заявил Морхорн. — Земля моих предков вытягивает из нее остатки жизненных сил.

— Неужели ничего нельзя сделать, хозяин?

Игор; не обо мне, шельма, беспокоится, а о хозяйском имуществе.

— Сосуд пуст.

— Так жива ведь еще…

— Это ненадолго.

— А может эликсира ей поядреней?

— Сосуд пуст, — повторил Морхорн. — В таком ни одна магия жизнь не удержит. Люди слабее с каждым поколением. Эта преступница получила свое. Найди Андроса и вели ждать меня в гостиной.

— Да, хозяин.

— А сам возьми сосуд и отнеси в подвал.

— Уже? Так ведь она же…

— Сейчас.

Управляющий наклонился ко мне и взял на руки; я почувствовала себя легкой-легкой и даже пальцем пошевелить не смогла, осталась безвольной дряхлой куклой в руках управляющего. Он понес меня куда-то; несмотря на мою легкость, это далось ему нелегко: Игор вздыхал, постоянно менял положение рук, тащился медленно…

Вокруг меня как и раньше была лишь темнота, и если бы не выдохшийся Игор и его сетования: «Такая растрата», «Надо было девку покрепче брать», я бы начала паниковать, ничего не видя и толком не ощущая своего тела.

Наконец, меня опустили на что-то, уложили; мои глаза были открыты, но я ничего не видела, если не считать темноты. А еще потянуло снизу холодом необъяснимым, необычным, поползло по ногам, задышало в лицо…

Игор охнул; что-то тихонько хрустнуло.

— Ох, спина, — сдавленно проговорил управляющий.

«Тебе бы спортом заняться», — подумала я.

Игор ушел, с ним ушли и звуки, запахи – ушла жизнь. Я осталась лежать где-то в подвале имения мага-некроманта из другого мира, слабая-слабая… Что со мной станет дальше? Я умру, когда уйдут последние силы? А дальше?

Холод пополз к груди, и я заснула… по крайней мере, решила для себя, что это сон. Но в сон этот заявился нежелательный элемент, причина моих злоключений – Морхорн. Он, как и раньше, в каморке, сумел каким-то образом стать видимым для меня. Лицо – надменная маска, взгляд – торжество и удовлетворение. А гаже всего то, что он – это сила. Когда вокруг темнота и холод, он аж светится, и меня тянет к этой силе, как листочки тянутся за светом.

— В моей власти отогнать от тебя смерть, — промолвил Морхорн и коснулся меня.

Я почувствовала знакомое тепло; сила выгнула мое сухое тело, наполнила жизнью. Я вдохнула хрипло, раскрыла глаза шире. В голове прояснилось, сил прибавилось, зрение вернулось; сделав несколько быстрых вдохов-выдохов, я даже смогла приподняться и оглядеться.

Пахнет сырой землей и пылью; вокруг темнота, но уже не полная и ирреальная, а нормальная, понятная темнота, в которой видны белеющие кости.

— Как бьется твое сердце, — улыбнулся некромант. — Я прощу твою глупую выходку, Нелли. Она была рождена страхом. Если ты извинишься и покоришься тому, что ты сосуд моей силы, я тебя спасу.

Спасешь после того, как сам же почти убил? Тебе не только сосуд нужен, но и игрушка, иначе бы ты так долго не разглядывал меня тогда в ванной и не нарядил бы в платье с золотой вышивкой. Нет уж, рабство не по мне, даже рабство в золоте и атласе. Ты не первый, кто положил на меня глаз: случалось, на работе ко мне тоже подходили взрослые дяди с предложением «обеспечить, помочь», и я только презрительно хмыкала. Меня не только в другой мир, меня хоть в ад затащи – я пошлю к черту.