– Я приготовила защитный амулет. Он слабый, надолго не хватит, как йишра погаснет, так всё. Но дней пять у тебя есть. За это время как раз успеешь дойти до Мригуса. Посёлок этот – место не слишком приятное, но, как бы то ни было, тень не сможет быстро найти тебя среди людей. ­Что ещё… Для этих мест ты одета слишком богато, а потому переоденешься в тряпьё попроще и возьмёшь старую торбу, чтобы тамошние не позарились на твою одёжу и мешок. Поняла?

Я кивнула, дожёвывая очередной пирожок, на этот раз с душистым ягодным повидлом.

– Придёшь в Мригус, найди лавку с магическими вещицами. Там три шкуры дерут, но ты денег-то не жалей, купи защитный амулет подороже. Чем йишра крупнее, чем дольше будет служить амулет, поняла? Как сила в нём иссякнет, меняй. А лучше держи запас.

– А что такое йишра?

– Камень, который накапливает магию. Найти его трудно, потому и цена высока, – объяснила бабуля, – А мне почудилось, что в тебе есть искра.

– Искра-то есть, – ответила я, радуясь, что спячка кахтула оказалась не такой уж страшной, – Если бы ещё научиться пользоваться магией, а то я ровным счётом ничего про неё не знаю.

– А-а-а… Тут я тебе не помощник. У нас свои умения – но ты от них нос воротишь. Или, может, надумала? – хохотнув, бабка прищурила левый глаз, – сила-то лишней не бывает.

– Э-э, спасибо, не нужно.

Отказываюсь, будто от листовки про дешёвое наращивание ресниц и ногтей. Но мне и самой не хотелось такого счастья, и я чувствовала, как глубоко внутри что-то сопротивляется предложению жуткой старухи. Наверное, магия. А ей точно виднее.

– Дело хозяйское, – ведьма, кажется, всё-таки обиделась, – Вот торба, – она протянула латаную-перелатаную сумку с одной лямкой, – набери пирожков и переложи своё добро. Сейчас дам одёжу.

И вихрем пронеслась мимо. Она серьёзно собралась умирать? Вот хоть убейте, не верю! Я впихнула свою небольшую сумку в бедняцкий мешок и сверху накидала завёрнутых в бумагу пирожков.

Меж тем, хозяйка дома вернулась с ворохом тряпья – один в один, какое я носила, когда только попала в этот растреклятый мир. Единственное – затасканное безрукавное платье дополнял длинный, не менее затасканный дорожный плащ.

– Переодевайся.

Снова-здорово, буду выглядеть, как нищенка…

– Поспеши, – прикрикнула старуха, – Или хочешь, чтобы первый же встречный по голове треснул и богатства твои умыкнул?

Нет, не хочу. Пришлось последовать совету бабки. Надеюсь, она не врёт…

– Ты так и не выпила за помин моей души, – сказала старуха спокойно, будто рассуждала о природе и погоде, – Но теперь уж нельзя. Пора.

Она вздохнула.

– Во-он там, вдалеке макушка горы Мриши, видишь?

Я пригляделась. И правда – за лесными великанами проглядывал одинокий скалистый пик.

– Да.

– Сразу за ней – Мригус. Иди уж. Но не по прямой. И до горы путай следы, и после. Поняла?

Я кивнула. И пошла прочь от лесного домика. Не оглядываясь.