Луна уже сменила солнце на посту, когда змей перестал ощущать ужасную вонь. Он медленно подполз к пещере и заглянул внутрь. Увидев, что с его «пленником» всё в порядке, рогоносец зевнул, свернулся кольцами, окинул взглядом окутанные нежным бледно-голубым туманом деревья и уснул.

Сурт же сразу приступил к практике. Он, следуя своей технике культивации, разделил оставшуюся половину энергии плода на четыре равные части и направил одновременно в рёбра, грудину, позвонки и кости таза. Мальчишку снова охватили волны боли, но они не шли ни в какое сравнение с ударами многоголовой гидры, которая совсем недавно норовила пробить из головы путь наружу.

Юный культиватор закончил практику под самое утро. С улыбкой на лице он потянулся, а затем улёгся на спину и практически мгновенно уснул.

В этот момент змей раскрыл свои глаза. Его взгляд был удивлённым и несколько грустным. С середины ночи он ощущал, как сила его «пленника» стремительно увеличивается, и догадывался, с чем это связано.

Вдруг змей почувствовал движение в деревьях и насторожился. Он внимательно огляделся и, так ничего и не заметив, закрыл глаза.

Несколько ламий-разведчиков облегчённо выдохнули, бесшумно сползли с деревьев и переместились подальше от жуткого хищника.

***

Сурт очнулся уже после полудня. Резкий переход от тьмы к свету заставил парня зажмуриться с непривычки. Мальчишка, омываемый солнечными лучами, осторожно встал на ноги и медленно побрёл на выход из пещеры, опираясь на восприятие. Его слегка покачивало от нехватки духовной силы.

Снаружи мальчишку встретил свежий травяной запах. С закрытыми глазами Сурт раскинул руки в стороны, подставил лицо нежному солнцу и глубоко вдохнул. Его губы растянулись в расслабленной улыбке, а серебристые длинные волосы развевались на ветру. Юный культиватор погрузился в состояние умиротворения, а духовная энергия медленно начала восстанавливаться.

Этот метод восполнения ментальной силы Сурт обнаружил совершенно случайно во время индивидуальной тренировки, когда изучал возможности духовного глазного канала. Суть его заключалась в достижении определённого состояния, когда ум абсолютно спокоен. И тогда открывалось что-то, откуда пребывала духовная энергия. Причём такая же, как и у него самого.

Ещё Сурт заметил, что сон тоже способствует восстановлению ментальной силы. Однако, по его ощущениям, он не так эффективен, как осознанное пребывание в умиротворении. Но находиться в таком состоянии крайне трудно. Юному культиватору даже не всегда удаётся в него погрузиться.

Вот и сейчас, не прошло и десяти минут, как Сурт отвлёкся на змеиное шипение. Однако умиротворение не развеялось сразу.

Мальчишка медленно поднял веки и увидел, как над ним, закрывая солнце, навис рогоносец.

Губы Сурта растянулись в приветливой улыбке, но взгляд юного Дрессировщика был всё ещё отрешённым.

Змей, посмотрев в глаза двуногого, вздрогнул. Но ошеломлён он был не его духовной силой, а чистым спокойствием. У рогоносца возникло ощущение, будто существо смотрит сквозь него. Гордый потомок драконов захотел преклониться и – сделал это. В этот момент Древний рогоносец принял решение, над которым размышлял последние сутки.

Лицо Сурта озарило красно-золотое сияние. Через несколько вдохов мальчишка полностью пришёл в себя и уставился на необычный Пакт Душ. Сочетание безудержного любопытства, недоумения, искренней радости, смущения и небеса знают каких ещё эмоций создало внутри юного Дрессировщика бурю. Он ни пошевелиться, ни слова произнести не мог.