Выбирать между совестью и любовью, порой, так же трудно, как между добром и злом.

На протяжении всего учебного дня Джеки усиленно размышлял. Ему и прежде не было дела до успеваемости, поэтому многого он не потерял.

Каким же образом перетянуть одеяло на свою сторону? Насильно мил не будешь, так что сперва Джеки необходимо соответствовать ожиданиям его миледи. Будучи героем, он вряд ли этого добьется, но и на Подполье работать не хотелось. Единственный и логичный вариант – обратить злодейку в героиню, но сумеречная леди была права. Он совершенно ничего о ней не знал. Почему она выбрала злодейскую сторону? Почему игнорирует голос совести? И кем она является, когда лицо не скрыто под маской? Появляется с наступлением ночи, исчезает с восходом солнца. Прекрасная, изящная, но неуловимая и таинственная.

В одном Джеки был уверен на сто процентов. Кем бы она ни была, его чувства к ней останутся такими же, как сейчас. Несмотря ни на что.

– Сам в это дело ввязался, а теперь в облаках витаешь, – сделал замечание Малкольм, и только тогда Джеки покинул чертоги своих мыслей. Практически сразу же пожалев об этом.

– …ути-пусечка, он душка такой! – маячила перед глазами Николь, звонко болтая по телефону. – Нет-нет, из STB мне больше нравится чёрненький. Ну, у которого уши проколотые. А, они у всех проколотые? Ну, у него заметнее! А помнишь… помнишь тот клип, где он в кресле сидит… вот… и у него такое лицо серьезное…

– Мы обязательно должны ее до дома провожать? – вымученный взгляд Малкольма говорил еще красноречивее его самого. – И почему девчонки не могут наговориться сразу?

– Потому что женщины от природы лучше социализированы, – обратился Элайджа к науке.

– …такой черный топик. Но я ношу только брендовое, так что подделку сразу заметила. Да и выглядит она в нем как в мусорном пакете. Не шуршит только, а в остальном никаких отличий.

Вслушиваясь в слова Николь, Джеки вновь пустился в размышления. Вдруг, ее советы в самом деле могут принести пользу? Вдруг, она посвятила его в заведомо провальную тактику завоевания сердец лишь из мести? Тогда, если втереться ей в доверие…

– А-а-а, на помощь! Помогите! На помощь!

Не прошло и секунды, как Джеки сорвался с места и поспешил к источнику истошного крика. Буквально скользил подошвами кроссовок по воздуху, максимально сокращая время. Продуктовый, парикмахерская, резкий поворот в переулок…

– Нет-нет-нет, пожалуйста!

Едва завидев мужчину и женщину с приставленным к ее горлу ножом, герой без колебаний вытянул кулак и сбил негодяя с ног. Затем пнул в сторону оброненное им оружие, приблизился, схватил мужчину за воротник и, развернув, заломил ему руки.

Вскоре подоспели и остальные. В том числе и мисс Деламан, решившая перенести разговор с подругой до лучших времен.

– Элайджа, ты знаешь, что делать, – бросил координатору Джеки.

– Ага, – кивнул тот, касаясь пальцами микро-наушника.

А пока он связывался с полицией и сообщал координаты, настало время поинтересоваться самочувствием жертвы.

– Вы как? – обернулся Джеки к женщине. – Ранены? Вызвать парамедиков?

– Нет-нет, вы успели… – приложила она раскрытую ладошку к груди. – Спасибо. Спасибо, господи…

– Можно просто Джеки, – украдкой хмыкнул блондин.

– Джеки Пауэр?..

– Может, вас проводить до дома? Сможете дойти сами?

– Испугалась… немного. Всё в порядке. Спасибо…

– Всегда к вашим услугам!

– Не забудьте поставить пять звезд в приложении и подключить свои социальные сети к… – монотонно начал Малкольм.

– Малкольм! – гаркнул на него Джеки.

– Чего? Хоть какой-то профит ведь должны иметь.