Покачиваясь, жертва недавнего нападения, вышла из переулка. Зато в нем осталась женщина похуже.

– И что это было? – поморщилась Николь, переводя взгляд с лица Джеки на преступника, которого он удерживал, и обратно. – Ты же не в патруле сейчас.

– Значит, мимо должен пройти? – возмущенно воскликнул парень. – Что за логика?

– Она имеет в виду, что ты на этом не заработаешь, – пояснил подрывник.

– Какая разница? Если хочу и умею, то делаю.

– Не обращай внимания, – отвлек ее Элайджа. – С ним всегда так. Он нарушение закона с рук не спускает. Не важно, в патруле или нет.

– Твой рейтинг…

– Его рейтинг такой высокий, потому что этот парень в собственном патруле. Двадцать четыре на семь.

– И всё равно нищеброд, – вставил Малкольм.

Элайджа кивнул, а Николь уставилась на Джеки с таким скептицизмом во взгляде, словно пытаясь вывести шарлатана на чистую воду. Словно не могло в этом продажном мире существовать человека, которому по-настоящему нравилось бы то, чем он занимается. Который душу вкладывает в свою работу. Даже если работа эта не из простых, а сверхурочные на ней не оплачиваются.

Что ж, поскольку после приезда полиции команда Джеки и Николь продолжили путь пешком, по инициативе самой мисс Деламан, ей удалось еще не один раз увидеть лидера геройского топа в действии. Каждый раз она широко распахивала глаза, как только заставала новый подвиг своего телохранителя, а Джеки просто неловко улыбался в ответ. Чувствуя вину за то, что втягивает нежную принцессу в свой импровизированный патруль.

Им четверым пришлось пережить целое приключение, прежде чем они добрались до коттеджа Николь, хотя, к большому удивлению Джеки, его подопечная не проронила ни единой жалобы. Просто молча прошла в свою комнату и, по обыкновению, заперлась в ней.

Хоть какой-то прогресс. Выслушивать девичьи капризы у Джеки не было никакого желания.

Команда тем временем в полном составе собралась на кухне. Прежде, чем пораскинуть мозгами над домашней работой, нужно было заказать доставку. Желательно и обед, и ужин.

– Знаешь, – заговорил Элайджа, положив голову на сложенные на столе руки. – Может, ну ее, эту Леди Сумрак? Нет, ты просто подумай. Возможно, ты не заметил, но… они с мисс Деламан чем-то похожи.

– Вообще ни капли, – мотнул Джеки головой.

– Точно тебе говорю. Просто… попробуй. Да и мистер Деламан относится к тебе, как к сыну. Проблем возникнуть не должно. А ты как считаешь, Малкольм?

– Я считаю, что отношения с желудком важнее, чем с женщинами, – не отрывая глаз от телефона, ответил тот. – И чем скорее его наполню, тем счастливее буду.

– Вообще, я не особо голодный, – встал Джеки из-за стола. – Пойду выяснять отношения с домашкой.

Почему-то у него резко испортилось настроение. То ли от слов Элайджи, то ли от собственных загонов. В любом случае, долго за учебой он не просидел. Клонило в сон. Нормальное явление, если полночи провел в патруле, и всё-таки чаще заряда бодрости хватало на большее время. А как увеличить заряд? Правильно. Контрастным душем.

К счастью, ванная была свободна и, взяв полотенце, Джеки вознамерился просто смыть с себя позор сегодняшней ночи. Странно, что он не сделал этого раньше. Наверное, хотел оставить на себе хоть мимолетный запах своей миледи. Так или иначе, за день он уже испарился. Можно идти в душ.

Но, как только парень переступил порог, ночные воспоминания вернулись к нему с удвоенной силой.

Он замер. Втянул ноздрями окруживший его запах и обомлел. Влажный воздух ванной комнаты в доме Николь Деламан пропитался ароматом волос Леди Сумрак. Стоило ненадолго выйти из оцепенения, и Джеки принялся открывать каждую бутылочку с косметическими средствами, вдыхать, закрывать и разочарованно ставить на место. Каждую. Его пальцы дрожали, в глазах вспыхнул шальной огонёк. Шкафчик над раковиной, шкафчик под раковиной, полочка над ванной… Пока не открыл ту самую бутылочку, которая заставила его прекратить поиски. Женский шампунь. Как же он сразу не додумался, что всё дело в шампуне? Осев на мокрый пол, он вдохнул аромат жасмина и чего-то там еще полной грудью и успокоился только тогда, когда закружилась голова.