– Она… – краем глаза блондин продолжал наблюдать за тем, как мисс Деламан прогуливается между стеллажей и морщится, – …сейчас с сиделкой. Звонил ей вчера вечером. Говорила, что всё хорошо.

– Натерпелась женщина. Пора бы ей и отдохнуть. От тебя в том числе, – хохотнул Сэм. – Что ж. Тридцать долларов за фигурку. Скинуть могу… долларов пять, так уж и быть.

– Двадцать пять… – протянул Джеки, копаясь в карманах джинсов.

Чуть ли не наизнанку их выворачивал в поисках купюр, но в итоге выудил только несколько монет и смятую десятку.

– Бли-и-ин… ну в самый ответственный момент! Пока я с предзаказа оплату верну, вечность пройдет.

– В долг сейчас никак не могу, парень, – покачал головой продавец, доводя рыскающего по карманам Джеки до состояния отчаяния. – За аренду скоро платить. Нет-нет, никаких щенячьих глазок. Уже не подействует.

– Ладно. Подожди минутку.

И со всех ног герой помчался к своей верной команде. Прогибавшейся под тяжестью плодов шопоголизма.

– Займите тринадцать баксов, а? До стипендии.

– Джеки, у нас стипендия в один день, – вымученно протянул Малкольм. – Как думаешь, есть ли у нас деньги?

– Есть то, что мы в общак скидывали, – напомнил Элайджа, сидя на полу. – Но это на пиццу. А деньги на пиццу неприкасаемые.

Мыслительный процесс активно запустился в голове Джеки. Попросить у мистера Де аванс? Постричь соседям газон? Продать старые вещи на барахолке? Согласиться дать интервью для журнала «Герои нашего времени»? Одна идея хуже другой!

– Держи.

Сначала Джеки на автомате принял фигурку из рук Николь. Глянул на Леди Сумрак затем на Николь. Потом снова на Леди Сумрак, а после…

– Нет-нет-нет! – пихнул он ее обратно. – Взятки я не принимаю.

– Это не взятка, – спокойно заявила мисс Деламан.

– Тогда что?

– Я просто хочу, чтобы ты был мне должен. Лидер геройского топа Нью-Прюденса торчит мне тридцатку. Ха-ха! Это забавно.

– Нет. Я всё-таки дождусь предзаказа и…

– Если ты сейчас же не примешь эту долбанную фигурку, – прошипела она ему в лицо, – я выкуплю их все и сожгу. Даже ту, которую отложили специально для тебя. Да, слух у меня хороший.

Крик Джеки, казалось, превысил частоту фальцета, прежде чем парень прижал пресловутую фигурку к груди и бодро закивал.

– Вот и славно, – вскинула подбородок Николь. – А теперь я хочу выпить кофе. Встретимся на фудкорте. И подбери мои вещи.

– Одна пойдешь?

– Вы всё еще думаете, что в торговом центре мне что-то может угрожать? – ответила она вопросом на вопрос, резко отвернулась и направилась предположительно в сторону кофейни дальше по коридору.

– Поздравляю, Джеки. Теперь ты куплен за фигурку Леди Сумрак, – вздохнул Элайджа, неторопливо поднимая пятую точку с пола.

– Забей… Он был куплен еще раньше. Мистером Деламаном.

– Уговор есть уговор, – пресек Джеки дальнейшие споры.

Ему и самому жутко не нравилось ощущать себя должным. Уж тем более какой-то девушке без совести и тормозов. Мало ли, чего она потом потребует? Но на сытый желудок, по наблюдениям Джеки, мысли приходят более светлые и позитивные. Так что пора было подкрепиться и только после этого продолжать работу.

Уже на фудкорте ребята ловили на себе заинтересованные и удивленные взгляды. Еще бы, с такой горой разноцветных пакетов рядом со столиком. Хотя дело было не только в этом. Спустя несколько минут к героям застенчиво приблизился мальчик лет семи и протянул Джеки маленький блокнотик.

– Ты ведь Джеки Пауэр?

– Ну… да.

– Дашь автограф?

– Без проблем!

А стоило ему расписаться в блокноте и вручить его ребенку…

– Цепная реакция через одну… – принялся загибать пальцы Элайджа, – …две, три…