– Смотри, это же Джеки Пауэр! – активизировались ребята, сидящие через столик.

– Да точно тебе говорю – он! – воскликнула девушка позади.

– Блин, а в жизни он еще круче, чем по телеку.

– …мам, когда вырасту, стану таким же, как он!

– Готов к незапланированной фан-встрече? – устало выдохнул Малкольм, а Джеки только улыбнулся в ответ.

Он считал популярность неким побочным эффектом своей деятельности и никогда на ней не зацикливался. Главное – принести пользу обществу. Отблагодарят его граждане всеобщим признанием или нет – сугубо их личное дело. Но признание – это приятно, несомненно. Особенно для тех, кто выкладывается на полную.

Автограф-сессия длилась ровно до тех пор, пока героям не сообщили о готовности их заказа. Мечам и щитам на страже Нью-Прюденса тоже необходимо было своевременно наполнять желудки, так что Малкольм мигом всех разогнал. Никто не смел становиться между ним и коробкой с теплой пиццей. Так же, как между Джеки и его новой фигуркой, которую блондин бережно убрал в рюкзак и теперь украдкой поглядывал на нее через приоткрытую молнию.

– Не знаю. Заставь ее ревновать, к примеру. Действенный способ, если девушке на тебя тоже не всё равно. А если ей плевать – тогда ты об этом узнаешь первым.

Слова Николь неожиданно всплыли в его голове. Вот только каким образом Джеки заставит свою миледи ревновать? Смухлюет? Нет, ложь – это неправильно по отношению к человеку, который тебе нравится. Но если другого выбора нет, возможно, следовало пойти во все тяжкие? Фигурки, конечно, хороши, но никогда не заменят саму Леди Сумрак.

Даже у отца было не спросить, как он с мамой познакомился и какой тактикой пользовался, чтобы ее очаровать. Так что всё придет с опытом. А ошибки – это тоже опыт!

Ребята уже доедали по последнему куску пиццы, когда Джеки внезапно опомнился.

– А где… Николь? Она же, вроде, сказала, что встретимся на фудкорте.

– Забей… Если она сбежала, просто оставим все ее шмотки здесь, – кивком указал Малкольм на гору покупок. – В следующий раз поумнее будет.

– Не самый лучший вариант. Я скоро приду. Ждите здесь.

«Работа есть работа».

Так думал Джеки, отправляясь на поиски пропавшей мисс Деламан. Он понимал свободолюбивую девушку. Если с самого детства ей не давали спокойно выдохнуть, она будет использовать каждую возможность для того, чтобы жить так, как хочется. Но пусть и она поймет своих телохранителей. Их наняли не для того, чтобы стояли в сторонке и не отсвечивали.

Герою не потребовалось много времени для того, чтобы найти Николь. «Сбежавшая» стояла недалеко от дверей кофейни вместе с каким-то парнем и двумя детьми. Улыбалась, смеялась, строила… глазки.

Почему-то только сейчас, глядя на Николь, Джеки уловил что-то смутно знакомое. Этот взгляд. Дерзкий, проницательный, завораживающий. Берущий за душу. Ведущий за собой. Совсем как…

«Да нет, показалось».

– Эй!.. – позвал блондин, поднял руку, но вовремя опомнился, что прерывать чужие разговоры неприлично.

Зато с Николь было всё в порядке, и пока что роль телохранителя Джеки исполнял хорошо. Но это только первый день. Нужно всегда держать ухо востро и ни в коем случае не упускать девушку из виду.

А пока он терпеливо ожидал окончания разговора, на смартфон пришло сообщение, причем от самого мистера Деламана. Похоже, этой ночью Джеки отправляется в патруль. Это была замечательная возможность для того, чтобы проверить совет Николь на практике, если бы не одно но. Их координатору во время патруля придется несладко. Сложно, наверное, направлять напарников и одновременно приглядывать за непоседливой девчонкой.