Не прекращающийся звон вдребезги разбивал нервы, и так натянутые тонкими струнами. Дабы не усугублять ситуацию, Николь всё-таки пошла открывать. Попозже придумает способ выскользнуть из дома на встречу с Шипом.

С порога на нее воззрились три пары глаз. Джеки и дружки из его команды. Она сразу узнала Малкольма, отличавшегося взрывоопасным нравом. Но третий парень, по имени Элайджа, во время патрулей никогда не попадался Николь на глаза. Значит, это их координатор.

Держи своих друзей близко, а врагов – еще ближе. Неизвестно, поможет ли ей подобная тактика. Учитывая, что в какой-то степени команда Джеки приходилась Николь союзниками, а Леди Сумрак – врагами.

Какой же сложный мир она для себя создала.

– Мисс Деламан, мы прибыли по поручению вашего отца, чтобы охранять вас от всех опасностей Нью-Прюденса. Надеюсь, вы пойдете нам навстречу в наших устремлениях. Спасибо.

Сейчас Джеки казался серьезным, как никогда прежде. Уж точно более ответственным, нежели в патрулях или сегодняшним днем. Поначалу Николь немного растерялась, но быстро взяла себя в руки и вжилась в одну из своих ролей.

– Да, конечно. Проходите, – она сделала шаг назад, пропуская троицу внутрь. – Обувь снимайте при входе, не топчите здесь. Бардак не устраивайте – убирать будете сами. Я не готовлю, так что проголодаетесь – заказывайте доставку. А еще – в комнату мою ни ногой. Там мои… женские секретики, которые мальчикам знать не положено. Если хотите чувствовать себя как дома, то придется очень постараться. Надеюсь, у вас получится.

Она тараторила и тараторила. Закатывая глаза, хлопая ресницами, надувая губки, активно жестикулируя. Со стороны это казалось ей настолько наигранным и мерзким, что у самой к горлу тошнота подкатывала. Но чем менее выгодным будет свет, в котором Николь себя выставляла, тем с меньшим желанием с ней захотят иметь дело. Пусть и саму воротит не по-детски.

– Комнаты себе выбирайте сами. Моя – самая дальняя по коридору.

– По какому коридору? – почесал Малкольм затылок.

– Найдете.

Посчитав монолога достаточным для экскурсии по дому, Николь прошла в гостиную. Уселась с ногами на диванчик, взяла в руки миску с разноцветными сладкими колечками и включила телевизор.

Пока ее новые телохранители тихо переговаривались в холле и разбредались кто куда, девушка лениво переключала каналы, подолгу ни на одном из них не задерживаясь. Всё равно мысли были далеко от происходящего на экране плазмы.

– …вчерашнее происшествие на Уикли авеню заинтересовало не только полицию Нью-Прюденса, но и Мексики.

Этот канал Николь решила не переключать. Набрав горсть колечек в ладошку, высыпала ее в рот и принялась медленно жевать, вслушиваясь в каждое слово.

– Злодей, известный на родине по прозвищу Эспина, то есть Шип, долгое время находится в розыске на территории Мехико и соседних городов. Что же побудило его объявиться в нашем славном Нью-Прюденсе? Беркли?

Ведущая новостей передала слово коллеге, сидевшему с ней за одним столом.

– Спасибо, Наоми. Подозреваю, что уголовное преследование. Еще прошлой ночью мы получили ответ на запрос из федеральной полиции Мехико. Как оказалось, двадцать семь дней назад она вышла на след Шипа, но разоблачить злодея не удалось. Дом, в котором он проживал, был зарегистрирован на чужое имя, а сам Шип в него так и не вернулся.

– Предупреждаем, что злодей отличается крайне агрессивным поведением, – вновь взяла слово ведущая. – И по отношению к гражданам, и по отношению к героям.

– По словам очевидцев, на Уикли авеню его видели в компании Леди Сумрак. Есть предположение, что теперь они работают в паре.