Наконец Венедикту это надоело, и он решил поставить вопрос, скажем так, ребром. Либо она рожает ему наследника, либо убирается из замка на все четыре стороны. Супругу оба варианта устраивали, поэтому она исполнила и то, и другое: как можно скорее родила ему ребенка, а на следующую ночь тайком сбежала из замка. Но Венедикт даже не заметил ее отсутствие, ибо он получил то, что хотел.

Конечно же, Венедикт был очень рад и самодовольно потирал руки над колыбелью. Наконец-то, долгожданный наследник! Будет теперь кому на старости лет передать свой магический опыт, да и кредит за замок после его смерти будет кому выплачивать. На радостях накупил он всяких развивающих книжек, таких как «Инструкции для плохих мальчиков», учебник «Как стать негодяем и предателем», свод правил и наставлений для будущего злого волшебника, и прочие подсобные материалы.

Да только вот просчитался Венедикт в своих честолюбивых планах. Ребенок рос не по дням, а по часам, и спустя десять лет превратился в самую настоящую девчонку, тем самым похерив, погубив и зарубив на корню всё, к чему Венедикт так стремился – ведь по традициям наследовать магические знания мог только мальчик. Вы спросите, как же так за столько лет он ничего не заподозрил? Так это очень просто, ведь ребенок рос без няни или воспитательницы, делами домашними не занимался, носил одну и ту же одежду, не мылся, не стригся, был предоставлен сам себе и прибегал в замок только покушать. Кто там его разберет?

Что было дальше, словами не описать. Рассердился тогда волшебник страшно, так что несколько дней подряд над его домом сверкали молнии и лил проливной дождь. Картошке, посаженной вокруг замка, сие развитие событий пошло на пользу, а вот ребенку точно нет. Волшебник запер своего отпрыска в подвале, а затем приказал слугам немедленно приготовить всё для проведения магического ритуала по изменению гендерной идентичности. Ну а что? В то время это было необычайно модно, и Венедикт решил не отставать от современных веяний и попытать счастья, ведь попытка не пытка. Да только вот слуги волшебника тут уже не выдержали и подняли бунт, в результате которого замок волшебника был подожжён, а девочка бесследно исчезла. Правда, некоторые поговаривали, что она выжила в пожаре и сбежала, воспользовавшись суматохой, заодно прихватив из магической лаборатории отца некоторые очень редкие ингредиенты. И даже ходили слухи, что её видели то тут, то там, и жила она в разных деревушках под разными именами. Но найти дочку волшебника никому не удавалось, потому что у нее оказался редчайший дар – она чувствовала приближение черной магии и всегда ускользала раньше, чем ее могли заметить слуги Венедикта.

Думал, думал удрученный папаша, что делать, и не придумал ничего лучше, кроме как послать на свою сбежавшую дочку сильное проклятие, из-за которого она никогда не смогла бы жить среди простых людей. Так он надеялся сохранить свою тайну или, может быть, подтолкнуть ее к решению вернуться. Но что-то пошло не так и вызвало наоборот, обратную реакцию. Ведь даже самое худшее проклятие можно обратить себе во благо, если знать, с какого конца за это браться. Так рассуждала Глория, и в чем-то она, скорее всего, была права. Ведь ее проклятие всего лишь превращало в камень всё, к чему она прикасалась, а это в конце концов не так уж и плохо, особенно например при строительстве дома – всегда нужный материал под рукой.

Но вот о том, что она связалась с непонятным воином, можно лишь пожимать плечами и гадать на кофейной гуще, зачем ей это понадобилось. Хотя тому есть некоторое простое и здравое объяснение, которое и будет ясно в самом ближайшем будущем.