– Врёт, как дышит, – подытожил Артур. – Спроси лучше, откуда у нее листья памеллы? Это дерево растет только возле Древнего моря!

– Ты что, бывала возле дворца Венедикта? – спросила я как бы невзначай.

– Ну, бывала, и что с того?

– Еще ни один смертный не возвращался из владений Хаоса, – пояснил Артур. – Эта колдунья что-то скрывает!

– Ты мне расскажешь, откуда ты? – решила я надавить. – Ну же, отвечай.

Я хотела схватить ее за плечо, но Глория ловко увернулась и оказалась в двух шагах от меня. Ее тонкие губы приоткрылись, она собиралась что-то сказать, но в этот момент откуда-то сбоку послышался громкий призывный писк.

– Силы всевышние, только этого нам еще не хватало! – рявкнул Артур. – Живо, прячьтесь! Это дракон!

9. Глава 8.

Драконы! Если верить сказочным легендам, драконы считались самыми опасными существами в мире животных. Взрослые особи достигали тридцати метров в длину и вырастали до пятидесяти метров в высоту. У них были огромные зубастые пасти и когтистые лапы, способные за раз схватить десяток человек. Длинный хвост заканчивался жалом со смертельным ядом, а огромные кожистые крылья позволяли дракону летать с бешеной скоростью и даже плавать под водой. Толстая шкура дракона состояла из металлических пластинок, пробить которые мог лишь мифический золотой клинок, поэтому победить дракона считалось большим подвигом.

Именно поэтому после слов Артура я тут же испуганно бросилась на землю и в страхе уставилась в небо, ожидая увидеть летящее воплощение ночного кошмара. Но Глория шмыгнула мимо меня к ближайшему кустику и осторожно раздвинула колючие ветки, откуда прямо на меня уставилась маленькая, размером с мышонка, красноватая голова непонятного зверька.

– Ой ты ж бедняжка, – Глория наклонилась и вытащила из кустов это чудо, которое действительно напоминало дракона, только очень маленького. Он был красновато-коричневого цвета, с крылышками, и такой миленький и хорошенький, что у меня аж руки зачесались. Мне пришлось снова напомнить себе, что нахожусь в теле сурового воина, поэтому не могу демонстрировать мимимишность, которая так и рвалась наружу.

– Должно быть, только что вылупился, – говорила Глория, осторожно поглаживая птенца. – Совсем еще крошка. И он голодный. Очень!

И она без зазрения совести принялась скармливать ему наших ящериц, оставленных для ужина. Дракончик с аппетитом лопал все, что ему давали, а я смотрела на это с умилением.

– ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ? – рявкнул на меня голос графа так громко, что я едва не прикусила язык. – Вы, дурехи песчаные! Совсем с ума сошли что ли?! Немедленно оставьте его и живее уносите оттуда ноги, куда глаза глядят!

– Да ты что, Артурчик, разве ж можно оставить такую прелесть? – я даже мысленно застонала от такой кощунственной мысли, продолжая дико завидовать Глории, которая посадила дракончика к себе на колени. – Ты только посмотри, какой он милашка! Какой носик! Какой хвостик! А-а! У-у! Я хочу его поцеловать!

– Всегда знал, что женщины ненормальны, – трагично произнес Артур. – Распускают слюни от любого детеныша! Лучше бросайте его поскорее и бегите, тут неподалеку могут оказаться его родители, и тогда посмотрите, какие они милые!

Я на всякий случай еще раз осмотрелась по сторонам. Но было очень тихо, никто на нас не нападал, лишь ветер подвывал и катал по земле пыль. А дракончик тем временем быстро наелся и, свернувшись клубочком на коленях Глории, заснул.

– А у него, похоже, крыло сломано, – заметила Глория, внимательно ощупывая дракончика. – Да, так есть. Скорее всего, мама выбросила из гнезда, чтобы облегчить выживаемость остальным птенцам.