– Это что сейчас было? – холодно поинтересовался Артур. – Ты что, веришь этой враке?

– Не больше, чем кому-либо другому в этом мире, – ответила я. – Ой, а что там происходит?

На небольшом расстоянии от нас, в стороне от поместья поднимались клубы дыма и доносились громкие крики. Там что, пожар?!

– Ты куда бежишь? Там же могут быть разбойники! – возмущался Артур, я лишь быстро перебирала ногами в направлении происходящего действия. Всю жизнь любила смотреть на чужие пожары, и вот сейчас не cмогла отказать себе в удовольствии. Глория прыгала за мной следом, и я подивилась, какая она шустрая. Такой навык попутчика точно пригодится! В крайнем случае, если с целительством у нее не выйдет, устрою своим личным курьером. Будет бегать разносить посылки между королевствами.

Но меня ждало разочарование – никакого пожара в поместье не было, а вместо этого шло широкомасштабное народное гулянье, с песнями, танцами и балом-маскарадом. Губернатор в костюме русалки лихо отплясывал посредине центральной площади, а вокруг него, прыгая, толкаясь, наскакивая и падая друг на друга, веселились местные жители. Здесь же были и военные из отряда графа, приехавшие вместе с ним. Дым шел от большого костра, на котором поджаривали чью-то большую тушу.

– Ба! А здесь, оказывается, пати-пирушка, – констатировал голос графа в моей голове. – Бери скорее мое добро и сваливай по-хорошему, пока тебя не заметили. Иначе заставят пить и развлекаться вместе со всеми, а ты танцевать не умеешь.

– Почему это не умею? – обиделась я. – Да я вот сейчас как выйду, да как развернусь!

– Это я не умею, – скорбно признался Артур.

– Ай-яй-яй, что ж вы так, ваше сиятельство, – укорительно произнесла я.

Тут Глория из-за моей спины выскочила, как кузнечик, и изумленно уставилась на это шоу-представление.

– Похоже, всех пленных вернули обратно, – заметила она и повисла у меня на плече. – Вон ваша лошадь, с графским гербом на вальтрапе!

– А, ваше сиятельство! – раздался радостный возглас губернатора, который к несчастью заметил меня, аккуратно крадущуюся вдоль деревянного забора. – Друзья и братья мои! Принесем хвалу нашему избавителю! Граф Квинуальский только что спас наше поместье от разбойников! Качайте его!

Разношерстная толпа в единодушном порыве кинулась ко мне, жадно протягивая руки и намереваясь схватить. Но к счастью, мой конь был уже рядом, и я с непостижимой ловкостью вскочила в седло. Глория хлопнула его ладонью по крупу, и лошадь помчалась, аж ветер в ушах засвистел. На последней секунде Глории удалось схватить со стола увесистый кошелек графа и карту, сложенную в рулончик, и мы покинули сие увеселительное мероприятие в такой спешке, словно за нами гнались черти из самой геенны огненной.

Если верить карте, то сразу за пастбищами поместья начиналась Солнечная долина. Не знаю, почему она носила такое позитивное название, но здесь не было ничего, на чем можно было бы остановить взгляд. Повсюду простирался весьма однообразный пейзаж, кое-где пестревший маленькими колючими кустиками. Между ними сновали светло-желтые ящерицы, и я не уверена, что все они сохранили свои хвосты, когда мы вместе с конем целенаправленно шли по этому полю.

– Я устала, – заявила Глория, хотя большую часть пути она, в отличие от некоторых, проделала на спине моей бравой лошадки. Последняя, кстати, вопреки моим былым представлениям о лошадях, оказалась просто образцово выучена и повиновалась мне, то есть Артуру, с полуслова. Мне достаточно было лишь слегка потянуть уздечку, чтобы заставить её остановиться.