Поскольку Артур возмущенно молчал, пришлось спросить мне:

– А почему? Разве нельзя сейчас вернуться в поместье?

Глория отрицательно потрясла головой.

– Ни в коем случае! Разбойники первым делом кинутся туда, чтобы искать меня. Их атаман положил на меня глаз и хотел сделать своей женой. Но я ждала удобного случая, чтобы сбежать, и вот он как раз и подвернулся.

Мне показалось, что логика ее рассказа немного хромает – ведь она вполне могла сбежать и сама, да и гриб, который делает ее незамеченной, она вполне могла бы использовать для своего побега. Но голод всё настойчивее напоминал о себе, а при слове о разбойничьих запасах в мое воображение уже проникли картинки сочного бифштекса и окорочки с ветчиной, развешанные по пещере. Аж слюнки потекли.

– Ладно, иди, я подожду здесь, – согласилась я, и девочка исчезла за деревьями.

– Ловко же она тебя надула, – произнес граф. – Сбежала, наверное. А теперь посмотри, где мой напоясный кошелек?

– А что, он разве у тебя был? – я рассеянно ощупала пояс, но ничего не обнаружила. – Нету! Может, ты оставил его где-то в другом месте? Например, вчера, в том шалаше, где вы пьянствовали?

– Нет, это она взяла, – настаивал граф. – Эта ведьма – воровка! И не пьянствовали мы, а праздновали, это совершенно разные вещи!

– Вещи разные, а результат один, – подытожила я. – Не думаю, что наша знакомая здесь причастна. К тому же, она уже возвращается.

Глория действительно появилась возле пещеры и протянула мне тонкий холщовый мешочек. В нем оказалось несколько кусочков сыра и обрывок мяса, весьма сомнительного на вид.

– Это всё, что я там нашла, пещера с провизией опустела, – пожаловалась Глория. – Похоже, разбойники сегодня покинули эти места.

– Ничего, вечером попытаемся вернуться в поместье, – заверила я, осторожно откусив кусок сыра и стараясь не морщиться. – Там ты останешься со своими родителями, я заберу свою лошадь и продолжу путь.

– Ладно, – Глория отвернулась и спрятала руки за спину. – Только я не останусь в поместье, а поеду с вами.

8. Глава 7.

– Ха-ха, – только и мог произнести граф.

– Не думаю, что это хорошая идея, – перевела я его слова. – Путь мне предстоит дальний, много опасностей ждет впереди.

– Вот и отлично, – девочка обрадовалась, чуть ли не в ладоши захлопала. – Я тебе пригожусь, вот увидишь. Я всякие целебные травки знаю, дороги в лесу не путаю. Возьми меня с собой, ну пожа-а-а-луйста!

Я прискорбно закатила глаза. Наверное, на лице сурового воина это выражение выглядело немного угрожающе, поскольку Глория сразу погрустнела. Ее губы сложились жалобной трубочкой, веки задрожали, казалось, она вот-вот заплачет.

– Не нужна она мне тут, даже не вздумай соглашаться, – зашипел Артур мне в ухо. – Врет она всё. Это ведьмины уловки!

– Ладно, можешь ехать, если хочешь, – милостиво разрешила я. Артур возмущенно взвыл, но я его не слушала – в конце концов, помощница с лекарскими навыками в пути точно не помешает. Да и веселее вдвоем.

– Только нужно у твоей мамы спросить, – добавила я. Глория, которая только что чуть ли не выплясывала радостный танец, сразу переменилась в лице.

– Нету у меня ни мамы-папы, ни дедушки с бабушкой… Я круглая сирота, – она несколько раз красноречиво всхлипнула. – Некому обо мне было позаботиться, всю жизнь в лесу прожила, голодала, ни школы, ни друзей…

– Ох ты ж бедная деточка, иди сюда, – я хотела ее обнять, так, в порыве нахлынувших материнских чувств. Но Глория испуганно отскочила в сторону от громадных рук воина, тянущихся к ней, и я поспешила прикусить язык, поняв свою ошибку. Нельзя! Я же так себя выдам!