За моей спиной раздалось тихое шуршание и звук падающих камешков. Я резко обернулась, ожидая увидеть дюжину злобных разбойников, засевших в засаде. Но вместо этого передо мной стояла та самая босоногая девочка, которая без чьей-либо помощи, сама спокойненько выбралась из ямы.

– Спасибо, благородный рыцарь, вы меня спасли, – она отвесила легкий поклон. – А теперь бежим отсюда!

И прежде, чем я успела что-то ответить, она схватила меня за руку и потянула за собой в самую глубину леса.

7. ЧАСТЬ 2. Дракон. Глава 6.

– Куда мы бежим? – наконец спросила я.

– Туда, туда… – девчушка неопределённо махнула рукой вперед.

– Поместье Жирува в другой стороне, – глухо заметил Артур. – И потом, может, там были и другие пленники? Надо было их тоже спасти. Хотя, похоже, эта рабица-бесовка в помощи не особо и нуждалась…

– Эй, постой, – я хотела остановиться, но девочка не отпускала меня. Вцепилась в мою ладонь просто мертвой хваткой, я и не ожидала, что ребенок может оказаться таким сильным. Ее пальцы были плотно обкручены голубоватыми жилистыми листьями, похожими на подорожник. Порезалась, бедняжка, что ли?

– Скорее, благородный рыцарь, разбойники скоро вернутся и будут искать меня! – взмолилась девочка. – Тогда они отправят погоню, и вам несдобровать!

Но сколько бы я ни прислушивалась, не было слышно позади никакой погони. Однако девочка казалась напуганной и упорно тащила меня вперед. Мы бежали достаточно долго и остановились только возле другой небольшой пещеры, попавшейся нам на пути. Девочка ловко юркнула туда. Я с трудом смогла протиснуться следом. Там мы посидели немного, пытаясь отдышаться и прислушиваясь к звукам погони, которой не было. Только звуки леса кругом. Постепенно у меня стало складываться ощущение, что у девочки тут какие-то свои дела, или она играет в игру с кем-то из своих подружек. Очень уж наше бегство напоминало бегство сказочных зверушек от воображаемого невидимого Слонопотама.

– Всё, достаточно? – наконец спросила я. – Давай-ка, малышка, выбираться отсюда и возвращаться домой, пока твоя мама с ума не сошла от переживаний.

– Тс-с-с, – девочка замерла и приложила палец к губам. – Вы слышите?

– Ох ты ж сана такара мира, Люцифер меня задери, это черная магия! – вдруг испуганно зашипел Артур. – Ты! Не двигайся! Не дыши!

Мне показалось, что он готов схватить меня невидимыми руками, насколько сильно перепуганным был его голос. Это оказалось неожиданно приятно – да ладно, он беспокоится обо мне? На короткий миг я представила, как бы эти большие руки – вот эти, самые, которые временно сейчас мои – могли бы обнять меня и крепко-крепко прижать к себе, да так, чтоб аж дыхание прервалось. Эх, что-то некстати меня обуяли подобные мыслишки! Почитай, уж лет тридцать я ни о чем подобном и не помышляла, а тут на тебе, свалились на мою голову.

Но мои розовые мечты прервал тихий шелест, который как будто приближался. Очень такой неприятный звук, похожий на звук сыпавшихся хлопьев. И было в нем что-то пугающее, от чего волосы на затылке зашевелились. Почему меня никто не предупредил, что в этом мире творится такая чертовщина? Уж лучше мне было оставаться эфирной душой в древнем источнике!

Шуршащая волна прошлась в нескольких шагах от входа в пещеру, слегка всколыхнув траву. Могу поклясться, что я никого не видела, но от этого было еще страшнее. Мой нос уловил запахи сырости и тухлятинки, но смрад улетел вместе с невидимым существом. Девочка сидела неподвижно, словно статуя, лишь кончики ее прикрытых век подрагивали. Наши лица были близко, и я заметила парочку мелких морщинок возле ее губ – похоже, она не ребенок, а намного старше, чем показалась вначале. Скользнула боковым зрением по ее фигуре, отмечая наличие вторичных половых признаков, что позволяло накинуть ей еще пару-тройку лет. На девочке было короткое синее платье, надетое поверх черных обрезанных шаровар. Длинные прямые волосы спускались почти до пояса, поэтому я только сейчас заметила крошечный кожаный рюкзачок, спрятанный на ее спине. Темные чуть выпуклые глаза придавали ее лицу необычное, задумчивое выражение. Интересно, кто же она такая?