Открыла наконец глаза. Обнаружила себя на дне примитивной повозки. Заботясь о «товаре», дикари бросили поверх сена продавленный тюфячок и натянули что-то вроде тента из ветхой тряпки — берегли принцессу от ушибов и солнечных лучей.

Пленница попробовала шевельнуться. Руки плотно примотаны к телу. В таком положении не поколдуешь. Как обидно! Стоило два курса изучать меры безопасности в путешествиях по мирам, чтобы так глупо попасться! Потрясла головой, собирая волю, припомнила, как магистр внушал почти на каждой лекции: главное — не паниковать и не суетиться, действовать только в том случае, если на девяносто процентов уверен в плане, до тех пор притворяться покорным, изучать обстановку и просчитывать этот самый план.

Итак, хорошая новость: её не ограбили. Все украшения на месте, но не это главное. Возвратный медальон по-прежнему за пазухой, он здорово впился в кожу из-за намотанной на грудь верёвки.

Удалось немного приподняться и посмотреть вперёд. Увидела две широкие спины, обтянутые грубо ткаными рубахами, на головах сидевших на облучке мужиков красовались мохнатые шапки, из-под которых торчали чёрные сальные волосы. Что за мода — меховые колпаки в жару?

Разговор продолжался:

— Как знаешь, Рухр. Я тебя предупредил. Не продешеви.

«Господин» вздохнул и покачал головой:

— Да понимаю я, Вехр. Кормить красотку накладно, одевать в лохмотья тоже нельзя, да ещё и магия в ней!

— Вот именно! Я, конечно, попрошу знакомого шамана посодействовать, он с тебя возьмёт дешевле обычного, но запомни: самое большое через год придётся ворожбу обновлять.

— Через год? Может, тогда и продам?

— Как знаешь, — повторил Вехр.

Это ещё что за напасть? Принцесса встревожилась. Со связанными руками противостоять чужому колдовству она не сможет. Так! Без паники! Нужно срочно установить хоть какие-то барьеры.

Упала обратно на тюфяк и зажмурилась, вспоминая самые элементарные заклинания, для которых не нужно качать энергию широкими жестами.

Пожалуй, годится защита от негативных прикосновений: лапать не будут, уже хорошо.

Эльчиана сложила пальцы в магические мудры и зашептала заклинание. Черпать собственную природную силу опасно — теперь принцесса какое-то время не сможет стоять на ногах. Пусть! Ведь это крайний случай.

М-да-а-а… Сил оказалось меньше, чем обычно. Оно и понятно, не ела почти сутки, ещё и нервное напряжение. Договорив заклинание, обрадовалась распространившемуся по всему телу покалыванию и моментально уснула.

— Ой! Бездна тебя побери! Она жжётся, Рухр!

— Как жжётся? Ой-ё-о…

Принцессу разбудили мужские завывания. Открыв глаза, она увидел двух пастухов, таращившихся на неё и трясущих руками. Улыбнулась — заклятье действует. Вот вам!

— Говорил! — дул на пальцы пастух, в котором Эльчиана узнала метателя лассо.

— Ну, дык… кто ж знал, что такая недотрога! Там-то вроде нормально всё было, замотали, в телегу погрузили. Не жглась, — сопел «господин». Он ухватился за болтавшийся конец верёвки, потянул, заставляя пленницу подняться: — Идём! Сама топай, раз такое дело.

Рассердился. Хотел нести девушку, хвастаясь собственной мощью, а теперь вынужден тащить её за поводок, словно больную козу на бойню.

Выбираться из телеги связанной ужасно неудобно, особенно когда силы всухую потрачены на заклинание. Пастухи наблюдали за вознёй пленницы без всякого сочувствия. «Господин» покрикивал и ругался, его приятель снова и снова повторял, что принцессу лучше продать. Богатырь уже и не спорил.

Девушка с большим трудом преодолела борт повозки, ступила на землю и качнулась. Если бы её не держали за верёвку, упала бы.