Рафтан возвышался около покоев принцессы подобно каменному истукану, во всяком случае профиль казался высеченным из базальта. Сразу стало ясно, что задавать вопросы бесполезно, а вскоре Рафтана сменил в точности такой же молчаливый и бесстрастный двойник.

Фхатума, заглянувшая проверить, как идёт подготовка к одеванию невесты, выслушала Эльчиану с недовольным выражением лица:

— Что-то не пойму, ваше высочество, зачем вам знать, где сейчас преступница?

— Тело, по крайней мере, отправили родне? Надеюсь, Харюзу похоронят в соответствии с традициями?

Гаремная маменька округлила глаза, покачивая головой:

— Уж не собираетесь ли вы из-за глупой девчонки отменять свадьбу?

— Не собираюсь, — нахмурилась Эльчиана, — просто я хочу знать…

— Послушайте совета, госпожа, забудьте. Нет в султанате человека, достойного слёз. Только повелитель и ваши будущие дети.

Сказав это, Фхатума принялась рассматривать на свет покровы, предназначенные для невесты. Одни бережно развешивала, другие швыряла в сторону. Принцесса наблюдала за действиями наставницы, вспоминая Ландию. Как бы отец поступил в схожей ситуации? День свадьбы назначен, гости съезжаются… Приведёт ли смерть одной из фрейлин к отмене торжеств, объявлению траура и тому подобным вещам? Разумеется, нет. Всё будет идти своим чередом, происшествие постараются держать в тайне. Разве что родственников погибшей подкупят милостями и подарками. В остальном всё так же.

Хотя нет! Никто не стал бы покушаться на невесту в королевском дворце, а чью-либо смерть накануне свадьбы придворные посчитали бы дурным знаком.

Опечаленная этими мыслями Эльчиана взяла в руки забракованную фату:

— А мне нравится, вон какая красивая вышивка по краю.

Фхатума сердито отобрала покров и снова бросила в кучу ненужных:

— На вас будет пять таких, госпожа. Придётся ходить чуть не на ощупь, если они не просвечивают.

— Всё время? — насторожилась невеста.

— Завершая круг танца, вы будете замирать около повелителя, каждый раз он будет снимать покровы один за другим. Я же объясняла вчера! — наставница снова недовольно покачала головой.

— Да-да, я вспомнила, — спохватилась Эльчиана.

Фхатума права, нужно срочно взбодриться и прогнать лишние мысли. Освободив невесту от пяти покровов и увидев её хмурое лицо, султан, пожалуй, раздумает жениться!

Магия в помощь! Принцесса отошла в сторону, подышала, вспоминая уроки дедушки Йогуса, как звали любимого учителя адепты академии. Апана Ваю Мудра — вот что приунывшей невесте требуется сейчас. Эльчиана согнула безымянный и средний пальцы, коснувшись ими кончика большого пальца, задержалась в этом положении, чувствуя, как успокаивается сердцебиение, а по телу будто струится волна прохладного воздуха. Хорошо…

Она спокойна и уверена, она непременно восхитит всех, кто будет сегодня в свадебном зале!

— Наконец-то! — улыбнулась, демонстрируя желтоватые зубы наставница. — А я уж думала, невеста у нас так и будет ходить, словно её уксусом напоили! Счастьем! Счастьем должна светиться!

Она повернулась к замершим на почтительном расстоянии служанкам и крикнула:

— Эй, вы! Лентяйки! Наряжать госпожу, причёсывать, да так, чтобы сверкала!

Началась невообразимая предпраздничная суета.

***

За четыре года в академии принцесса подзабыла, каково чувствовать себя наряжаемой куклой. Адептам, даже высокородным, слуг не полагалось. Конечно, магические приспособления обеспечивали бытовые удобства: уборка, стирка и готовка от учёбы не отвлекали. А вот одеваться и причёсываться приходилось самой. Благо, особых требований к внешнему виду студентов никто не предъявлял, Эльчиана привыкла щеголять, пустив рыжую волну густых волос по плечам и спине, лишь немного пригладив её массажной щёткой.