– А я смухлевала, – уже наговаривает сама на себя баронесса.

Я стою в сторонке и радуюсь, что всё внимание с меня ушло на других, поэтому могу спокойно наблюдать за происходящим.

Почему эта баронесса Тика так не хочет участвовать в отборе?

– А я всё записала, – тем же тоном отвечает леди Вайроника Наирэль.

Баронесса бледнеет на глазах.

– Так что молча и с достоинством следуешь за провожатым, – теперь распорядительница приказывает девушке, которая, метая молнии взглядом, всё-таки удаляется. – Где карета для судий? – она спрашивает с князя, словно он нашкодивший малыш. – Нам ещё оценки выставлять, а время позднее, – и, не дожидаясь ответа, чем ещё больше распалила фельтмаршалока, направляется к Клеопре и Ай Семь, всё еще державших бессознательную иль Лалибет.

– Какая слабонервная! – восклицает леди Наирэль и достаёт из скрытого сбоку платья кармана платочек, которым начинает размахивать перед лицом Монашки.

Та приходит в себя почти мгновенно. Она откашливается, словно вдохнула нашатырного спирта.

– Вот и славно, – распорядительница вручает платочек Клеопре. – Дадите понюхать ей, если ещё раз упадёт без чувств.

Едва она отворачивается, как Монашка оглядывает площадь, видит убитых монстров, охает и повторно закатывает глаза, но Клеопра оказывается проворнее. Она суёт под нос платочек, и иль Лалибет вздрагивает, отстраняется и передумывает падать в обморок.

– Девочки, за мной! – командует леди Наирэль, уже стоя на подножке кареты.

Я быстро следую за ней и хочу сесть напротив неё, но распорядительница усаживает меня рядом с собой, а сама занимает место в углу. С другой стороны от меня располагается Рена. Сиденье напротив занимают остальные судьи.

До дворца едем в молчании. Несмотря на короткую поездку, я засыпаю на ходу. Видимо, стресс отступил, поэтому наваливается усталость. Нас проводят не в наши комнаты, а в столовую, где мы на протяжении всей недели завтракали.

Овальный стол, по одну сторону которого стоят пять стульев. Вместо тарелок лежат таблички с цифрами от одного до пяти. За противоположным краем всего один стул, который закономерно занимает Вайроника.

– Итак, можете называть меня по имени, девочки, – она вольготно откидывается на спинку стула и щёлкает пальцами, вызывая фиолетовую сферу. – Я буду называть имя участницы, а вы выставляете им оценки. Иногда я буду просить вас прокомментировать ваши баллы. Всего двадцать пять участниц. Поехали! – распорядительница разворачивает список имён и зачитывает первое: – Илимена Катахази де Браера.

Когда он у неё появился, ума не приложу! Наверное, я безумно устала, что не могу вспомнить, общались ли мы с кем-нибудь по дороге или нет.

Всем девушкам за это испытание я ещё в начале конкурса решила ставить самый высокий балл. По сути, от них требовалась смелость, чтобы выйти и прилюдно пройти под пристальным взглядом людей под Аркой. И раз они справились, значит, достойны «пятёрки».

Смотрю, Рена и Ай Семь придерживаются того же мнения, что и я. А вот Клеопра вошла во вкус: то «единицу» влепит, то тут же «пятёрку», то «двойку». Она с удовольствием отвечает на вопросы Вайроники и комментирует выход едва ли не каждой участницы.

– А вот эта Мирель Вулпу не сняла капюшона, – Клеопра словно любуется собой, смотря прямо на сферу, подлетевшую к ней. – Чего она боится? Что скрывает по ним?

Из-за её пространных речей, как по мне, так она просто придиралась и тянула время, выставление оценок затягивается.

– Слишком долго шла. Перед каждой арочкой застывала. Сомневалась? – она чуть ли не каждый шажок претенденток обмусоливает.