– Благодарю, – шепчу я, быстро вытирая слёзы.

Когда оборачиваюсь, то уже взяла себя в руки, но никак не ожидала, что увижу, как солдаты опускаются на одно колено передо мной. Министры глазеют на меня так, словно увидели пришествие их богов. Судьи на происходящее смотрят в растерянности. И только двое взирают на меня с откровенным недоверием: баронесса и князь. У последнего на лбу написано, что он хочет меня прибить.

Чтобы отвлечься, касаюсь одного из цветков в волосах. Чувствую приятное тепло, исходящее от него, и божественный аромат, источаемый соцветиями.

Когда приходит хорошая мысля? Опосля. Из-за детской обиды совсем забыла, что есть ещё один способ проверить.

Твёрдой походкой подхожу к баронессе и беру её за правое запястье, на котором уже красуется цветочный браслет. Девушка бледнеет. Его высокопревосходительство не перестаёт хмуриться.

– Шоу должно продолжаться, – раздаётся откуда-то слева твёрдый, женский голос, привлекающий внимание всех к себе.

Поворачиваю голову и вижу сногсшибательную во всех смыслах этого слова женщину. Ярко-розовые волосы, как ни странно, гармонируют с платьем интенсивного сиреневого цвета. Одежда и волосы выгодно оттеняют голубые глаза незнакомки, приближающейся быстрым шагом.

Подойдя к нам, она звонко щёлкает пальцами левой руки. Рядом с ней возникает фиолетовая сфера, на которую незнакомка начинает трещать:

– Какое божественное доказательство того, что боги следят за королевскими отборами.

Сфера по мановению руки женщины подлетает ко мне и снимает цветы в моей косе, а затем также быстро возвращается к незнакомке.

– И в очередной раз мы видим, что судьи неподкупны, честны и беспристрастны. Вы только посмотрите, – женщина пальцами левой руки делает круговое движение. – Как Полина Андреевна бросается к Арке, несмотря на приближающихся монстров, чтобы исполнить свой долг судьи. Ах! – тут она крайне артистично ахает и прижимает руки к сердцу. – Наш доблестный великий князь Варади заслоняет судью от очередного чудовища. Мы все знаем, что лучшего воина в нашем королевстве нет, – она на мгновение замолкает, а потом быстро и негромко добавляет: – За исключением нашего короля, разумеется, – и затем весело и громогласно: – Первое испытание закончено. Ура! – и хлопает по сфере, которая исчезает в хлопке.

Незнакомка оглядывает всех и подходит к великому князю. Прямо под нос суёт ему свою руку. Наверное, для поцелуя.

– Чтобы вы делали без меня, – наигранно вздыхает она.

Фельтмаршалок едва ли не скрипит зубами. Мне кажется, ещё чуть-чуть и у него из ушей пар повалит.

– Вайроника, – процеживает он, взглядом четвертуя женщину.

– Будь проще, и люди к тебе потянутся, Лёвушка, – она убирает руку, понимая, что не дождётся приветствия.

«Лёвушку» передёргивает. В глазах князя явно отражается желание оторвать пришедшей женщине голову.

– Леди Наирэль, добро пожаловать, – здоровается граф Баранэра с приклеенной улыбкой на лице. – Какими судьбами вас занесло в наше королевство? – и взгляд такой, словно лучше бы её и дальше несло этими самыми «судьбами».

– Высочайшим приказом его величества Штэвана Второго я назначена распорядительницей отбора, – сообщает Вайроника и улыбается с нескрываемым наслаждением, видя, как граф меняется в лице.

Теперь не он будет вести королевский отбор.

– Будьте любезны, организуйте мне портал из этого цирка обратно на Чудовищные острова, – подаёт голос баронесса Тика.

– О нет, милочка, – леди Наирэль шутливо грозит ей пальчиком, коварно улыбаясь. – Вы теперь участница королевского отбора. И пока не вылетите с него, проживать вам во-он там, – и она показывает на дворец.