— Арит, познакомься, это Мики, она ненадолго станет студенткой вашего университета!

— Правда? — с интересом спросил мужчина.

Я увидела, как загорелись его глаза.

— Да, мы решили сделать статью о вашем университете, надеюсь, ты не выдашь моего писаря? — серьезно сказал Тодс.

Я поджала губы. Не припомню, чтобы просила его кричать о задании на каждом шагу. Идеально, если бы обо мне в ГУМе не было бы известно никому. Но за какую-то секунду планы грубо разрушили.

— Конечно, нет, — широко улыбнулся прилизанный. — Наоборот, я постараюсь помочь вам, мисс…

— Оос, — подсказала свою фамилию.

— Вы уже придумали, как попасть в университет? К сожалению, с этим я помочь не могу, не в моих силах, знаете ли, — печально вздохнул он.

— Да, есть план, но с вашего позволения… — теперь я сделала много значительную паузу, чтобы он назвал свою фамилию.

— Мистер Сфит. Конечно, вы не обязаны мне говорить ни о чем таком. Слышал такую поговорку: чем меньше мы знаем, тем слаще наши сны! — он казался таким интеллигентным, этаким моложавым дедушкой, хотя некоторые его движения выдавали в нем еще достаточно бодрого человека.

Судя по тому, что назвался он мистером, передо мной человек без признаков магии. Значит, у меня в ГУМе появился неожиданный союзник, хотя я и не собираюсь прибегать к его помощи. Все и всегда я делала сама. И теперь не буду отступать от этого правила.

— Тогда, если позволите, я приступлю к работе, — растянула губы в улыбке и сделала полушутливый реверанс, чтобы всем стало понятно, каково мое отношение ко всякого рода условностям.

Тодс нахмурился, а мистер Сфит лишь хмыкнул. Я выбежала из кабинета и встала посреди родной редакции. Отлично! Официальное разрешение на расследование получила, с остальным уж как-нибудь справлюсь!

Первым делом нужно собрать информацию о самом университете, его преподавателях и, конечно, о ректоре, ради которого все это и затевается. Лучшее место на земле, где можно узнать абсолютно все, где я любила проводить долгие вечера во время учебы в гуманитарной академии, — это, конечно же, библиотека. В магическую часть мне ход воспрещен, хотя, когда я стану студентом, возможно, и эти запреты будут сняты.

Окрыленная ближайшими успехами, а в них я нисколько не сомневалась, я просто полетела по мощеным улицам Ахтунга. На дворе стояла зима, но в этом году снега совсем не было, мы все еще ходили в легких осенних пальто.

Я не походила на леди в полном смысле этого слова. Быстрая походка, отсутствие манер, резкие движения, удобная и немаркая одежда, прическа, которая отнимала у меня несколько секунд по утрам — все это отталкивало мужчин. С этим я уже давно смирилась. Карие глаза и темные непослушные кудрявые пряди не входили в моду в империи Армада никогда, а у меня никогда не было парня, жениха и тем более мужа. Наверное, единственным шансом на счастливую семейную жизнь стал сын мельника, за которого девять лет назад меня сосватали. С тех пор женихов больше не нашлось, а в своей деревне я считаюсь старой девой. Теперь только детей своих четырех сестер нянчить.

Но сейчас это меня нисколько не огорчило. Я готова была целиком и полностью окунуться в работу, заглянуть в самые темные уголки университета и, быть может, раскопать еще более интересную информацию и невероятные секреты, разоблачить не только ректора, но и всю его команду.

Ведь рыба, выловленная из пруда, всегда начинает гнить с головы, так почему бы и заведению тоже не быть таким, каков его ректор?

В библиотеке я была уже своя, поэтому и документов у меня не спрашивали. Скорее наоборот: все работники этого чудесного и светлого места махали мне в знак приветствия.