— Не понимаю… — протянула Веля.

— Вы уверены, что всё сделали правильно? — Я расчесала волосы пальцами.

— Абсолютно! — уверенно кивнула женщина. — Я пользуюсь этой краской постоянно! И никогда на неё не было нареканий!

— Всё когда-то случается в первый раз, — хмыкнула я.

Той пары мгновений, что мы изучали на моё отражение, хватило, чтобы пятна стали реже. Похоже, задерживаться они не собираются, ещё немного — и волосы станут уже привычного малинового цвета.

— Знаете! Пожалуй, я схожу туда, где купила предыдущую краску, и выскажу им претензию! Вот так! — Я спешно засобиралась уходить, пока случившееся не навело Велю на невыгодные для меня выводы. — Возьмите деньги за хлопоты и простите, что потратила ваше время.

— Если хотите, мы можем повторить! — вдруг забеспокоилась та. — Может, я и правда сделала что-то не то.

— Нет-нет! Всё хорошо. Вы не виноваты, — отмахнулась я.

Попрощалась с ней и ушла в совершенно расстроенных чувствах. Маскировка не удалась, и что с этим делать, я совершенно не представляла. Проклятая малина, похоже, намерена пробиться через любую другую краску. Нет, как в мужика превращаться — это пожалуйста! А как цвет волос сменить — начинаются проблемы. Что за мир такой?

— А я говорил тебе, что ничего не выйдет, — проворчал Ксандр, когда мы вышли из людной части района. Ближе к мосту горожане рассеялись по широкой улице, и общаться с ним можно было вполне свободно. Это в моём мире в эпоху гаджетов разговаривающий “сам с собой” по гарнитуре человек выглядит уже привычно, а тут перетягивает на себя слишком большое внимание.

— Дело в магии, да? — уточнила я. — Она не даёт волосам сменить цвет?

— Скорей всего. Но у Этель волосы не были красными. С приходом твоей души в её тело что-то изменилось, но я пока не могу понять что. Теор ван дер Вэдис не почувствовал в тебе свою искру. Возможно, она просто погасла.

— А вот с этого места надо бы поподробнее, — буркнула я, ускоряя шаг. — Если он не чувствует во мне искру, может, я ему и не нужна вовсе?

Не то чтобы я была рада, если бы Теор вдруг узнал во мне невесту, но потеря искры — это, наверное, ненормально! Вдруг это как-то скажется на моём здоровье?

— Над этим нужно подумать. Возможно, придётся снова обратиться к памяти магии Этель, — размеренно проговорил Ксандр. — Но мы слишком задержались в городе. Киар Хилагауст уже наверняка приказал найти племянника, который пропал с утра. Здесь налево… Мы пройдём в общественные лаборатории Академии Ашрока. Там сможем создать зелье, а выпьем уже в другом месте.

— А как быть с одеждой?

— У Этель есть схрон. Но туда — потом. Лови экипаж.

Я взглядом отыскала свободный среди тех, что сновали по улице, и подняла руку так, как если бы ловила такси. Удивительно, но это сработало! Меланхоличный кучер уточнил у меня адрес, и совсем скоро мы добрались до вытянутого вдоль улицы здания с явными готическими мотивами в архитектуре фасада. Похоже, оно было гораздо старше остальных домов в городе и сильно выбивалось из их золотисто-синих рядов.

— Поищи в сумочке пропуск, — подсказал Ксандр.

Я пошарила в ридикюле и отыскала там что-то наподобие привычных в моём мире ключ-карт. На входе в лаборатории стояли отдалённо напоминающие турникеты метро конструкции, но с магическими завесами вместо обычных створок. Я поднесла ключ к призывно мигающему замку, тот тиликнул, и преграда на моём пути растворилась.

Охранник в форменной одежде даже не взглянул на меня: видимо, своей пропускной системе здесь полностью доверяли.

— Откуда у Этель пропуск сюда?