Мне пришлось прибегнуть ко всем своим резервам спокойствия, чтобы не выказать настороженности. Я же как будто жительница этого мира и должна быть привычна к магии. Кожу головы щипало, запах краски становился сильнее.

В зале звякнул колокольчик на входе: кто-то пришёл. Раздались женские голоса, Велю окликнули, и она накрыла мою голову приятно пахнущей тканью.

— Посидите немного. Скоро вернусь.

Я расслабилась, сложив руки на животе. Сидеть было удобно, голову приятно грело, а Ксандр не ворчал — прекрасный момент!

— Велечка, — донеслось из зала. — Мне твоего волшебного крема, пожалуйста. Того, в зелёной баночке. Просто чудесное средство.

Что-то тихо загремело, послышались шаги.

— Я же говорила, что вам понравится, — ответила травница. — Моя новая улучшенная рецептура. Вы придёте на процедуры? Могу оставить за вами удобное время.

— Чуть позже, дорогая, — вздохнула посетительница. — Мы уезжаем в загородный дом, пока не знаю, надолго ли.

— Вы, кстати, слышали? — вступила в разговор другая дама. — Нонна вернулась. Вот буквально на днях.

— Вот это наглость! — фыркнула её собеседница. — После всего, что она тут учинила, после того, как уморила Грега, она ещё смеет возвращаться!

— Мало того, она надеется возобновить здесь детективную практику. Это просто смешно! Её саму бы сдать в полицию.

— За то, что она увела мужа из семьи, пока никого не судят, — заметила Веля. — Что ни говорите, она была талантлива. Мне иногда кажется, что Ашроку не хватает таких личностей.

— Не разочаровывайте меня, — гневно высказалась посетительница. — Как можно её оправдывать? Всё-таки правильно говорят, что магия крови — это сплошное зло. Чем бы оно ни прикрывалось. Наверняка Нонна как-то приворожила Грега. Маги крови, кажется, умеют воздействовать на других.

— Вряд ли, — усомнилась вторая. — Хотя того, что она стерва, это не отменяет.

Я замерла, как почуявший хищника суслик. Под тряпкой вдруг стало тяжело дышать, и захотелось снять её. Получается, женщина, о которой они говорили, тоже маг крови, причём очень опытный. Что, если пойти к ней и попросить совета в моей проблеме? Хоть кто-то в этом мире должен знать, что мне делать! А тут такая удача — целый детектив!

— Ты знаешь, кто она? — спросила я у Ксандра.

— Первый раз слышу, — ответил тот. — Зачем ты спрашиваешь?

— Я подумала, что можно встретиться с ней. Она явно знает о магии крови больше, чем Этель, которая открыла её недавно. Что уж говорить обо мне.

— Ты уверена, что женщина, которая хочет восстановить репутацию, чтобы снова сотрудничать с полицией и вести дела, не решит сдать тебя властям, когда поймёт, о чём ты говоришь? — усомнился он. — А она умная, судя по всему. И поймёт даже то, о чём ты ей не скажешь.

Хороший вопрос, кстати! Надо бы взвесить все за и против. Но прежде всего — замаскировать слишком яркую внешность.

Наконец Веля отпустила покупательниц и вернулась. Проверив, всё ли на моей голове нормально, она повела меня смывать состав. Я уже успела подумать, что просижу тут до вечера, пока дождусь, чтобы волосы высохли, но знахарка обмотала мою голову полотенцем, снова что-то шепнула, взмахнула ладонями и проводила меня обратно к зеркалу.

Там она сняла с моей головы полотенце, и мы вместе с ней замерли, ошарашенно таращась на результат её трудов. Пряди были совершенно сухими и даже завились в красивые локоны, словно над ними потрудились с плойкой. Но вот цвет… Нет, он определённо изменился. Правда, неравномерно, радужными пятнами, которые перетекали по волосам, словно бензин по поверхности воды. Очень живописно! Да любая новогодняя гирлянда скрутилась бы в узел от зависти!