Берег был совсем рядом. Без слов Йен с Дунканом спустили парус, и все как по команде взялись за весла. Мощные гребки соединили их в общем ритме. Для Йена это было так же естественно, как дышать.

– Я понимаю, ты еще не готов обсуждать эту тему, Коннор, – заговорил Йен между гребками. – Но рано или поздно тебе придется сразиться с Хью за место вождя.

– Ты прав, – сказал Коннор. – Я еще не готов обсуждать это.

– О! – воскликнул Алекс. – Неужели ты позволишь, чтобы лошадиная задница стала нашим вождем?

– Что я не намерен делать, так это разжигать соперничество внутри клана, – заявил Коннор. – После трагедии, случившейся у Флоддена, междоусобица еще больше ослабит нас и сделает уязвимыми перед врагами.

– Согласен, тебе поначалу нужно быть тише воды, ниже травы, – поддержал его Йен. После пяти лет отсутствия Коннор не мог сразу занять родовое гнездо и объявить себя вождем, тем более что Хью, наверное, уже контролировал замок Данскейт. – Пусть люди сначала узнают, что ты вернулся, и поймут: у них есть альтернатива Хью. Потом, когда Хью покажет всем, что ставит свои амбиции выше интересов клана, – а так оно и есть! – мы выдвинем тебя вперед, как самого достойного предводителя.

Алекс повернулся к Дункану, который греб с противоположного борта.

– Мы с тобой просто какие-то дети несмышленые по сравнению с нашими вероломными кузенами.

– Все великие вожди кланов были вероломными людьми, – усмехнулся Йен. – Это необходимое условие.

– Коннору потребуется стать вероломным, чтобы выжить, – заявил Дункан без тени юмора. – Хью годами пиратствовал на Западных островах и ни разу не попался. Это значит, что он умный и беспощадный. И вдобавок удачливый.

Они замолчали. Вряд ли Коннор признается, но Йен был согласен с Дунканом – на острове Скай жизнь их друга будет в опасности.

– Если ты отправишься в замок, я пойду с тобой, – сказал он. – Ты не знаешь, что там тебя может ожидать.

– Ты тоже не знаешь, что там тебя ждет, – сказал Коннор. – Отправляйся домой и убедись, что с твоей семьей все в порядке.

Йен мысленно молился, чтобы его отец выжил в том сражении. Сейчас он жалел, что их расставание прошло в злобе, и еще больше жалел о том, что проигнорировал письмо отца, в котором тот звал его домой. Он должен был биться рядом с отцом и другими воинами клана возле Флоддена. Теперь до самой могилы чувство вины не отпустит его.

– Еще тебе нужно уладить дела с девушкой, – добавил Коннор. – Пять лет – большой срок для ожидания.

Пока они обсуждали дела Коннора, Йен старался не вспоминать о Шилес. Не хотелось ему погружаться в эти заботы и сейчас. Йен отглотнул еще виски из кувшина, который стоял в ногах. Тем временем все подняли весла, и лодка по инерции заскользила к берегу. Чиркнув днищем, она остановилась. Перевалившись через борт, вся компания высадилась прямо в ледяную воду и потащила лодку на берег Ская.

После пятилетнего отсутствия они оказались дома.

– Я подожду отправляться в замок, пока не выясню, куда дует ветер, – заявил Коннор, когда они вытянули лодку за линию прилива. – Мы с Дунканом переплывем на другую сторону пролива и выясним общее настроение.

– Мне кажется, что я все-таки должен быть вместе с вами, – не унимался Йен.

Коннор покачал головой.

– Ты получишь от нас весточку, или мы найдем тебя дня через два-три. А пока поговори с отцом. Он наверняка знает, о чем думает народ в этой части острова.

– Я уверен, что ты не оставишь без дела своего лучшего воина, – обратился к нему Алекс. – Я должен оставаться с тобой или мне лучше отправиться на север и послушать, о чем говорят люди?