Итан встал.

– Мы закончили, магистресса? – прохладным тоном спросил он. – Мы голодны, но вас я не приглашаю. Не хотелось бы отбить себе аппетит… дружескими разговорами.

– Вполне тебя понимаю, – коротко кивнула магистресса. – Я не нашла слов, чтобы убедить тебя отдать алтарь. Так я и передам Вендрику.

– Как вам будет угодно, – наклонил голову Итан. – Можете добавить от меня: «Через мой труп». Тем более что именно он меня и ждёт, как только Вендрик убедится, что алтарь моего отца в его руках. Сомневаюсь, что он будет ждать моего наследника.

Магистресса печально посмотрела на меня.

– Мне жаль, что ты оказалась между двух огней, Эва.

Я пожала плечами.

– Так получилось. Поздно об этом жалеть.

Магистресса помедлила.

– Есть ещё кое-что, что я должна сказать тебе. Именно тебе. Я долго колебалась, но раз Итан знает о жертвоприношении… ты должна знать.

– Должна знать что?

Взгляд обычно спокойной и сдержанной магистрессы вдруг сделался взглядом раненого животного. Я вздрогнула.

– У меня была сестра, – произнесла Сефриса Серпет.

Мы с Итаном молча смотрели на неё.

– Я не знала, что она была должницей своего возлюбленного. Моя сестра была влюблена в него, влюблена по уши, и только потом я узнала, что он неспроста укрепил её чувства: чем сильнее эмоциональная связь с должницей, тем лучше для окончательного перехода её магии к нему. – Магистресса глубоко вздохнула. – Её возлюбленный уверил её, что архимагистр Вендрик – преступник. Что он страшный человек. Что злодейства, совершённые членами магистрата, превышают все мыслимые и немыслимые пределы, а единственный способ остановить Вендрика – это…

– Достаточно.

Голос Итана был холоднее льда.

– Я умею сопоставлять даты. Вам лучше уйти, магистресса Серпет.

Магистресса выпрямилась.

– Она знала, что ей предстоит, – сказала она, глядя в глаза Итану. – Она знала. Он возбудил в ней чувство жертвенности, желание отдать ему всё, даже саму жизнь. И тогда…

В этот раз Итан не произнёс «достаточно», но что-то в его лице заставило магистрессу остановиться. Я бы тоже остановилась. Честно говоря, я бы выбежала отсюда без оглядки.

– Ты должна знать, Эва, – произнесла магистресса. – Ты должна чётко осознавать, что жертвоприношения существуют на самом деле. И пока ты должница Итана, а он не находит в себе сил тебя отпустить… будь очень осторожна.

Она опустила голову и пошла к выходу. Двери перед ней раскрылись сами.

– Что с ним случилось? – позвала я. – С мерзавцем, который принёс в жертву вашу сестру?

Магистресса не обернулась.

– Спроси его сына.

И вышла в распахнутые двери, оставив нас вдвоём.

3. Глава 2

Когда дверь за магистрессой закрылась, некоторое время царила тишина.

– Н-да, – наконец сказала я. – Кажется, вечеринки по поводу новоселья не будет.

Итан хмыкнул от окна. Он вновь стоял спиной ко мне.

– Не думал, что у моей должницы появится чувство юмора.

– От Леандро набралась, наверное, – честно сказала я. – Я… скучаю по нему.

– Я тоже.

Такой откровенности я от Итана не ожидала.

Я подошла к панорамному окну, за которым покачивалась изящная сосновая ветвь. В другое время я бы с таким удовольствием пробежалась по саду, села бы на скамью под закатным небом, протянула бы пальцы к миниатюрному ручью…

Но сейчас я смотрела только на Итана. В идеально ровную спину мага, который не собирался показывать слабость.

– Итан… – с запинкой сказала я. – Я не знаю, как тебе помириться с друзьями. Но… мне кажется, есть кое-что, что вас объединяет.

Итан обернулся, и я поразилась выражению его глаз. Не тоска, нет. Просто… в них стояла глухая стена с той минуты, когда Сефриса Серпет рассказала нам о своей сестре. О девушке, которая отдала магию своему палачу до последней капли. Любя его.