Подойдя к возвышению, Рената опёрлась на руку Итана, чтобы тот помог ей взобраться по ступеням. На верхней ступени она обернулась и ещё раз помахала залу королевским жестом счастливой невесты.

Я тряхнула головой. Так, какой ещё невесты? Эва, не накручивай себя, перед тобой не свадьба столетия! Это всего лишь церемониал, через который надо пройти, чтобы Итана признали своим. Чтобы он перестал быть «отродьем Тёмного Магистра и его грязной банды» и стал ослепительным аристократом и магистром, облечённым властью.

Я глубоко вздохнула, стараясь не слушать ритуальные фразы, доносящиеся с возвышения. Это не торжество любви, а формальное действо, где каждый скрывает свои истинные чувства, а зрители не знают о тёмных страстях, кипящих за занавесом.

– Настала пора принять в наши ряды нового магистра! – провозгласил архимагистр Вендрик, и гости отозвались восторженным гулом.

– Я же говорила, что он совсем не похож на своего отца, – удовлетворённо объявила дама за моей спиной своей подруге. – Чтобы Итан Волнар бесчинствовал, жёг дома и подчинял себе рабынь, как его отец? Теперь я жалею, что верила слухам столько лет. Ведь он выглядит таким милым мальчиком!

Я с трудом подавила смешок, стараясь не смотреть на свою печать должницы. Ну да, никаких рабынь. Что вы, ведь Итан Волнар такой милейший и воспитаннейший молодой человек!

А заодно и владелец моего магического долга. Я обязана находиться рядом с ним, не причинять ему вреда и… если коротко, то быть в услужении. А ещё связь позволяла нам видеть общие сны, образы из прошлого. Что было особенно пикантно, если учесть, что отцом Итана был Тёмный Магистр, самый страшный маг столетия, а мой отец предал его и помог магистрам его убить.

Итан мог продолжить дело отца, если бы решился принести меня в жертву, высосав из меня всю силу и магию. К счастью, Итан отказался. К сожалению, возможность никуда не делась. Так что отношения у нас сложились… специфические. Не говоря уже о том, что Итан как минимум дважды спасал мне жизнь – и очень хорошо умел танцевать.

И был красавцем, этого не отнять. Я поймала себя на том, что вновь любуюсь затылком и фигурой Итана, и безнадёжно вздохнула. Мне не хватало друзей. Здесь должны были быть Тамми, Леандро со своими шуточками и очередной девицей нестрогих правил и мрачный Салазар с его вечным «мы все умрём, и грядёт конец света».

Но Салазар был заперт, а Тамми и Леандро в один голос отказались идти. И добавили ещё пару слов в адрес Итана, которые сложно было забыть. Обманщик, который ни словом не намекнул им о своих планах, пока они рисковали ради него жизнью. Идиот, который предал дело своего отца и переметнулся на сторону магистров. Перебежчик, который бросил друзей.

– Это его друзья склоняли его на тёмную сторону, – громко прошептала сзади подруга дамы. – Яблочко от яблони…

Я сжала губы плотнее.

Рената опустилась на одно колено, с нежной улыбкой принимая от отца знак магистра. Ох, сколько возмущённых разговоров будет! Едва начала формальное обучение – и уже магистр? Да что эта Рената о себе возомнила, будь она хоть двадцать раз дочерью архимагистра Вендрика? Такая дерзость затмит даже возвышение Итана.

Но в этой дерзости был свой резон. Лишь очень немногие знали, что архимагистр тяжело болен. Рената была его единственной наследницей, и Вендрик торопливо возвышал её, укрепляя позиции в магистрате.

Рената поднялась и с сияющим видом повернулась к публике. Новенький сверкающий знак магистра красовался на её золотой мантии. Раздались аплодисменты.