Тем временем за забором собрались соседи. Аня подумала, что они тоже запоздало собираются на похороны.

– Да что с ней? – спросил пожилой мужчина.

– Кто-то разодрал… – ответила ему женщина.

Раздалось сдавленное мяуканье. Аня подлетела к забору и прижалась к дырке между досками. На соседской дорожке каталась израненная кошка.

– А где её котята? – продолжал выспрашивать сосед.

– Не смогла найти одного, серенького. Остальные в сарае.

– Кис-кис-кис… – тихо позвала Аня. Кто-то ответил стоном. Девочка пошла на звук и увидела забившегося под ступеньку котёнка.

«Надо сказать сосе…» – она увидела глубокую рану на плече животного. Казалось, что от него отодрали кусок мяса.

Аня взвизгнула, но соседи уже вернулись в дом, где занялись лечением кошки.

– Они охотятся и на кошек? – В памяти Ани проплывали шептания соседей о чём-то страшном в лесу, бред (или не бред) Паши, собственные домыслы о случившемся со Светой.

Ей показалось, что рядом с калиткой сидит сгорбленная фигурка. Ещё один котёнок? Аня не успела рассмотреть, как фигурка скользнула под забор и побежала в чащу.

– Я тебя спасу! – Аня представила несчастного котёнка или щенка. Она отворила калитку и побежала в сторону скрывающегося существа.

– Кис-кис-кис-с-с! – громко звала она, пока не охрипла. Под её ногу подвернулся большой корень. Аня споткнулась, но вовремя сгруппировалась. Она почти догнала «котёнка», как вдруг поняла, что он передвигается на двух ногах…

– Ба… – Девочка посмотрела по сторонам. Она и не заметила, как забралась глубоко в лес. – Я не знала, что тут так близко чаща.

Аня присела на корень и стала разминать ступни. Со всех сторон висела тишина, лишь иногда прерываемая стуком дятла. В воздухе пахло соснами, быть может, даже слишком терпко. К стуку примешался звук, напоминающий скрежет. Кто-то стал дёргать Аню за подол. То было существо, принятое ею за котёнка. Оно выглядело как крошечный человек с острыми тонкими зубами. На голову лилипута была водружена потёртая зелёная шляпа.

– Ты гном? – выдохнула Аня. Присмотревшись, она заметила на его бороде хлопья запёкшейся крови. Гном отпустил её подол и спустя мгновение вцепился зубами в ногу. От резкой боли она потеряла сознание.

Аня очнулась в пещере. Ногу она больше не ощущала, но не могла подняться и посмотреть, что с ней. Её тело было накрепко привязано к деревянному столу. По груди бегали бородатые гномы с крохотными вилками и ножами. Откуда-то снизу раздавалось писклявое улюлюканье и хлопанье в ладоши. И конечно же, скрежет сотен крохотных зубов. Один из гномов вонзил ножик Ане в глаз. Рукоплескания стали громче.

Спустя пару часов от Ани остался лишь скелет. Гномы захихикали и поплясали на её костях. Несколько самых крепких взялись за фалангу указательного пальца и отодрали её от кисти. Остальные принялись водить хоровод вокруг останков Ани. Один из гномов плюхнулся на пол и погладил себя по животу. Другой заскрежетал зубами. Гномы гурьбой ринулись обратно в чащу.

В душном и глухом сосновом лесу так и пропадают люди. Если его зубастым обитателям не удаётся заполучить человека, они довольствуются созданиями поменьше. Вероятно, сейчас они научились ловить и птиц: об этом красноречиво говорят голубиные кости с остатками белых перьев, разбросанные посреди лесной чащи.

Лена жила на красивой белой планете. Но это только из космоса она казалась белой. Лена видела её ярко-зелёной и радужной. Девочка любила гулять босиком по шелковистой сочной травке, подставляя лицо тёплым солнечным лучикам, без труда проникающим сквозь мелкие, идеально круглые капельки воды, неподвижно висящие в воздухе и заполняющие всё пространство от земли до самого неба. А вечером любила наблюдать, как уходящее за горизонт солнце окрашивает их забор, колодец и деревянный бревенчатый дом в тёплые оттенки.